Mertens en Parry spelen de finale van het Monterrey Open

Mertens knokst terug na verloren openingsset

Elise Mertens heeft zich geplaatst voor de finale van het WTA 500-toernooi in Monterrey (Abierto GNP Seguros). De Belgische, tweede reekshoofd, versloeg de Tsjechische Nikola Bartůňková in drie sets — na een verloren openingsset — en speelt zaterdag de finale tegen de Franse Diane Parry.

De eerste set begon rampzalig voor Mertens. Ze liet zich verrassen door het scherpe spel van Bartůňková en verloor die set met 1-6. Maar wie de Belgische kent, weet dat ze zelden definitief afgeschreven is. Ze hervond haar ritme, nam het initiatief terug en won de tweede set met 6-4. In de derde was er geen twijfel meer: 6-2 voor Mertens, met een overwinning die haar mentale veerkracht nogmaals onderstreept. Eindscore: 1-6, 6-4, 6-2 voor Mertens.

Betrouwbaar door de hele week

Mertens had al indruk gemaakt in de kwartfinale. Tegen Joelia Starodubtseva speelde ze haar meest complete tennis van de week: twee vlotte sets van 6-1 en 6-4, zonder onnodige risico's en met een constante druk vanuit de basis. Die combinatie — solide baseline-spel, weinig ongedwongen fouten, mentale stabiliteit — heeft Mertens al jarenlang tot een van de meest gevreesde speelsters gemaakt op hardcourt.

De Belgische was jarenlang actief in de wereldtop en kent de druk van een finale beter dan de meeste speelsters op het circuit. Haar ervaring is haar grootste troef tegen een Parry die dit niveau nog niet eerder heeft bereikt.

Parry: de verrassing van de week in Monterrey

De tegenstandster, Diane Parry, heeft haar eigen indrukwekkend parcours afgelegd in Monterrey. De Française opende het toernooi met een comeback-overwinning op Donna Vekic — ze verloor de eerste set in een tiebreak maar herpakte zich voor een eindoverwinning van 6-7(5), 6-4, 6-1. In de kwartfinale schakelde ze Clara Tauson uit (6-3, 7-5) en in de halve finale won ze van de vijfde reekshoofd Ann Li met 7-6, 6-4 — opnieuw met een tiebreak in de eerste set gewonnen.

Het patroon door de week is duidelijk: Parry verliest zelden de controle volledig, en is in staat om krap te winnen. Voor haar zou de finale in Monterrey de allereerste WTA-finale zijn. Die druk van het onbekende terrein is een factor die Mertens duidelijk in haar voordeel heeft.

Op weg naar de US Open

De timing geeft deze finale extra gewicht. Het US Open begint zondag in New York, en de hardcourt-omstandigheden in Monterrey zijn vergelijkbaar met die van Flushing Meadows. De winnaar van zaterdag vertrekt richting het Grand Slam met momentum, vertrouwen en extra rankingpunten in de rugzak.

Voor Mertens is een titel de ideale voorbereiding op de weg naar New York. Voor Parry is zelfs een finaleplaats al een mijlpaal — maar ze heeft laten zien dat ze voor meer dan dat komt. De finale staat gepland voor zaterdagmiddag/-avond lokale tijd in Monterrey.