Oekraïne voor het eerst in BJK Cup-finale na 2-0 zege op Italië

Historische stap voor Svitolina en haar ploeg

Oekraïne staat voor het eerst ooit in de finale van de Billie Jean King Cup. In de halve finale te Shenzhen versloeg de ploeg van Elina Svitolina het tweevoudig kampioen Italië met een overtuigende 2-0. Anhelina Kalinina opende de score met een 6-3, 6-4 zege op Grant, waarna kapitein Svitolina zelf Jasmine Paolini wegveegde met 6-2, 6-2. Italië, dat in 2024 én 2025 de titel veroverde, is uitgeschakeld.

De prestatie is des te opmerkelijker omdat Oekraïne in Shenzhen een indrukwekkend parcours aflegde. Eerder deze week werd in de kwartfinale ook België verslagen, waarna nu ook de regerende titelverdediger het onderspit moet delven. Voor de Oekraïense vrouwen is een finaleplaats op zondag pure sportgeschiedenis — iets wat hun federatie nog nooit eerder bereikte in deze competitie.

Kalinina legt de basis

Anhelina Kalinina gaf in het openingsrubber meteen de toon aan. De Oekraïense nam van bij de eerste game het initiatief, speelde diep en doelgericht op de baseline van Grant en liet de Italiaanse nauwelijks toe haar eigen spel te ontwikkelen. De eerste set liep vlot naar 6-3. In het tweede set wist Grant zelfs een break te pakken op 3-3 en even het tij te keren, maar Kalinina bleef beheerst, sloeg onmiddellijk terug en liep weg naar 6-4. De partij duurde 85 minuten in totaal, en Kalinina gaf geen moment het gevoel dat ze in gevaar was. Ze bleef ook in deze halve finale ongeslagen in sets tijdens het hele toernooi.

Svitolina verpulvert Paolini in het tweede rubber

Met Italië al 0-1 achter rustte alles op de schouders van Jasmine Paolini, de spilfiguur van de Italiaanse ploeg en een speler van grandslamkaliber. Maar Elina Svitolina liet haar vrijwel geen ruimte. De Oekraïense kapitein speelde met een ijzingwekkende consistentie: haar eerste service was hoog, haar returns waren agressief en gericht, en defensief was ze nauwelijks te passeren. De 6-2, 6-2 eindstand was een getrouwe weerspiegeling van de wedstrijd. Paolini wist nooit een break voor te staan en was vrijwel de hele partij aan het verdedigen.

Voor Svitolina is het haar beste optreden van het toernooi tot nu toe, en misschien wel een van haar sterkste prestaties van het seizoen in een teamverband. Ze heeft Oekraïne persoonlijk naar de finale gesleurd.

Zondag finale tegen Tsjechië

In de eindstrijd op zondag 27 september wacht Oekraïne de Tsjechische Republiek, die vrijdag Spanje met 2-0 versloeg dankzij overwinningen van Linda Noskova en Karolína Muchová. Tsjechië heeft ruime ervaring in eindes van deze competitie en zal als geduchte tegenstander aantreden. Toch staat vast dat Oekraïne, ongeacht het resultaat van zondag, de verrassing van het BJK Cup 2026 is. De finale in Shenzhen begint zondag aan de Shenzhen Bay Sports Centre.