Alcaraz arrolla a Paul y se cita con Shelton en cuartos del US Open

Alcaraz recupera su mejor versión

Carlos Alcaraz llegó al domingo con ganas de pasar página de sus maratones nocturnos de las rondas anteriores, y lo consiguió con creces. El campeón defensor del US Open despachó al norteamericano Tommy Paul con contundencia: 6-4, 6-3, 6-4 en poco más de dos horas de un tenis limpio, intenso y sin concesiones. Desde el primer juego quedó claro que Alcaraz se encontraba en modo campeón: el murciano rompió en cuanto tuvo ocasión en cada set y no le dio pie a Paul para instalarse en el partido.

La clave del dominio español estuvo en el resto, arma fundamental que Alcaraz afiló especialmente contra los segundos servicios de Paul. El californiano intentó subir el ritmo con su golpe de derecha, pero chocó continuamente con la capacidad de Alcaraz para devolver desde posiciones imposibles y transformar la defensa en ataque en fracciones de segundo. En el segundo set, un espectacular passing shot de revés cruzado levantó al público del Arthur Ashe Stadium y, metafóricamente, hundió a Paul.

El balance estadístico fue categórico: Alcaraz convirtió cinco de sus ocho pelotas de rotura y salvó los dos break points que afrontó. Paul, finalista aquí en ediciones pasadas, se despide en octavos sin haber podido llevarse un solo set frente al número uno del mundo. La victoria fue la undécima consecutiva de Alcaraz en el US Open, consolidando su autoridad sobre esta pista rápida en Nueva York. «Estoy sintiendo el tenis que quiero jugar», declaró según informaron desde el estadio.

Shelton barre a Tsitsipas y llega en estado de gracia

Del otro lado de la pista, el rival que esperará a Alcaraz en cuartos también quiso enviar un mensaje. Ben Shelton, octava cabeza de serie, borró literalmente del mapa a Stefanos Tsitsipas con un resultado de 6-2, 6-3, 6-4 que no admite discusión. El estadounidense sirvió a más de 220 km/h en varios momentos del partido y encadenó ganadores de dentro a fuera con una solvencia que no había mostrado en rondas anteriores.

El griego, dos veces finalista en Roland Garros pero sin el mismo brillo sobre pista rápida, no pudo romper el servicio de Shelton en ningún momento del partido. En una hora y cuarenta y ocho minutos, el encuentro quedó resuelto. Shelton llega a cuartos en uno de los mejores momentos de su carrera y con la motivación adicional de enfrentarse al mejor tenista del mundo.

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El cuarto de final más esperado del torneo

El choque Alcaraz-Shelton promete ser el partido masculino más atractivo de la semana. La confrontación enfrenta dos estilos bien diferenciados: el juego total y la inteligencia táctica del español frente a la potencia de saque y el juego explosivo del americano. Alcaraz tiene experiencia en sacar partido a su fondo de pista contra grandes sacadores; Shelton sabe que si consigue neutralizar la presión de Alcaraz al resto con su primer servicio, tendrá opciones reales.

La historia entre ambos jugadores ha dejado encuentros muy igualados en el circuito. En un Grand Slam a cinco sets, cualquier ventaja puede amplificarse o desvanecerse en cuestión de horas. Alcaraz llega fresco tras su victoria más cómoda del torneo; Shelton, en estado de forma, con el viento del estadio Ashe a su favor.

El camino hacia el título sigue despejado

Si Alcaraz supera a Shelton el miércoles, estaría a solo dos victorias de defender su corona en Nueva York. En la otra parte del cuadro masculino, Frances Tiafoe y Alex Michelsen se disputarán otro cuarto de final en un duelo íntegramente americano. El español conoce bien ese camino hacia el título; sabe que Nueva York le pertenece desde que lo ganó por primera vez, y su tenis de este domingo no hizo sino reafirmarlo. La cuenta regresiva hacia el Arthur Ashe de los grandes días ha comenzado.