Alcaraz defiende su título en Tokio ante Michelsen

Carlos Alcaraz ya está en Tokio. El murciano viajó a Japón nada más terminar la Laver Cup y defiende el título en el ATP 500 de Tokio como primer cabeza de serie. Su debut no será sencillo: se estrena contra el estadounidense Alex Michelsen, de 22 años, que el mes pasado alcanzó en el US Open sus primeros cuartos de final de Grand Slam.

Nunca se han enfrentado en el circuito. Según los horarios publicados, el partido está previsto para el jueves. El cuadro principal arrancó el miércoles.

El impulso de Londres

Alcaraz llega con la moral alta. El sábado, en la Laver Cup de Londres, salvó dos bolas de partido ante Taylor Fritz y ganó por 6-3, 4-6 y 13-11. La última bola de partido de Fritz la levantó con una dejada, y el triunfo llegó también con una dejada en su tercera bola de partido. Fue una revancha en toda regla, porque la única victoria de Fritz ante el español se había producido en la Laver Cup del año pasado. Alcaraz también ganó el dobles junto a Jakub Menšík, y el Equipo Europa acabó imponiéndose al Resto del Mundo por 13-5.

Ese ritmo competitivo le viene bien después de un 2026 con altibajos. Empezó la temporada con el Open de Australia y Doha, pero una lesión en la muñeca derecha lo apartó del circuito desde mediados de abril. En Nueva York, donde defendía la corona, cayó en cuartos ante Ben Shelton por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-6). El partido terminó a las 3:33 de la madrugada, el final más tardío en la historia del US Open. En Tokio busca su tercer título del año.

Michelsen, un rival incómodo

Michelsen es una amenaza real. Sin ser cabeza de serie, se plantó en cuartos del US Open y tuvo contra las cuerdas a Frances Tiafoe: ganaba por dos sets a cero y acabó perdiendo 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6. Tiafoe es precisamente el segundo favorito en Tokio y debuta contra Kei Nishikori, que disputa en casa el último torneo de su carrera.

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Un camino con cuentas pendientes

Si supera el estreno, Alcaraz jugaría la segunda ronda contra Matteo Arnaldi o el invitado local Rei Sakamoto. En cuartos, el cuadro apunta a Tommy Paul, séptimo cabeza de serie, a quien ya derrotó en el US Open. En semifinales podría esperarle Fritz, tercer favorito, en la reedición de la final del año pasado. Alcaraz la ganó por 6-4 y 6-4 y levantó así el 24.º título de su carrera, pese a haberse torcido el tobillo al comienzo de aquella semana.

Hay otro nombre español en el cuadro. Rafael Jódar, de 20 años, es cuarto cabeza de serie y ocupa el noveno puesto en la carrera hacia Turín. El resto de favoritos son Brandon Nakashima (5), Casper Ruud (6) y Valentin Vacherot (8). Holger Rune, además, vuelve al circuito ATP por primera vez desde la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en Estocolmo el pasado octubre, y debuta contra el francés Kyrian Jacquet.