Jódar roza la gloria: dos americanos se disputan el título de Montreal

El verano de Rafael Jódar continúa siendo extraordinario, aunque el National Bank Open de Montreal no deparará al tenista español el título que habría supuesto la consagración definitiva. El murciano cayó en semifinales ante Brandon Nakashima por 7-6(3), 6-4, después de una batalla que tuvo al estadounidense al borde del precipicio. Con cuatro bolas de partido salvadas y un último juego de servicio que duró más de diez minutos y acumuló seis iguales, Jódar se marchó del IGA Stadium con la cabeza alta. La final, sin embargo, tendrá un carácter completamente americano.

Diez minutos de infarto en el último juego

Durante casi dos horas, Jódar mantuvo en vilo a Nakashima. El primer set se resolvió en el tiebreak (7-3), donde el estadounidense aprovechó su mayor solidez al resto. En el segundo set, Jódar tuvo capacidad para complicar la vida a su rival hasta el final, salvando hasta cuatro match points consecutivos en el juego decisivo. Nakashima, que firmó 28 winners y un 81% de puntos con el primer servicio, cerró con un ace. Para el español, no cabía más mérito en la derrota. Su actuación en el torneo — llegando a la primera semifinal de un Masters 1000 de su carrera — confirma que la explosión de este verano no es ningún accidente.

Shelton, campeón defensor con sangre en el codo

La otra semifinal también tuvo su dosis de drama. Ben Shelton se impuso a su compatriota Learner Tien por 6-2, 6-3, pero durante el segundo set chocó con fuerza contra el fondo publicitario de la pista. Un médico tuvo que detener la hemorragia del codo y la mano izquierda del campeón defensor. Shelton retomó el partido sin pestañear y cerró el encuentro con autoridad, vengando dos derrotas anteriores frente a Tien. Si levanta el trofeo este jueves, se convertirá en el primer campeón que defiende el título en el Canadian Open desde Rafael Nadal.

Final histórica — sin precedentes desde 2003

La final de este jueves entre Shelton y Nakashima es la primera entre dos estadounidenses en la historia moderna de los Masters 1000, exactamente desde que Andy Roddick derrotó a Mardy Fish en Cincinnati en 2003. El dominio de Shelton en el historial directo es total: cinco encuentros, cinco victorias, incluyendo la final del año pasado en Toronto. Nakashima tendrá que romper esa dinámica para conquistar el primero de sus grandes títulos en el circuito ATP. Para el tenis español, el foco se desplaza ahora hacia Cincinnati, donde Jódar ya tiene asegurado un lugar en el cuadro principal y donde llega en el mejor estado de confianza de su carrera. La semana en Montreal, aunque acabe sin título, supone el mayor resultado de su trayectoria profesional hasta la fecha y una señal inequívoca de que el tenis español tiene una nueva referencia emergente en la categoría masculina.