Rafael Jódar firmó el partido más completo de su estancia en Washington y eliminó a Kei Nishikori por 6-3 y 6-2 en los octavos de final del Mubadala DC Open, sellando su billete para los cuartos de final y dejando al japonés con una derrota que él mismo calificó de «casi graciosa».
Dominio total del español desde el primer juego
Jódar fue superior desde el primer punto. Su segundo saque fue especialmente difícil de leer para Nishikori, quien no encontró la manera de conectar con regularidad desde el fondo. El español logró quiebres de saque en los momentos decisivos de cada manga y cerró el partido en poco más de una hora, sin conceder ninguna oportunidad real a su rival.
Nishikori había despertado la nostalgia de la afición unos días antes, al superar a Shang Juncheng y alcanzar la victoria número 452 de su carrera ATP en un torneo que ganó en el pasado y que guarda un lugar especial en su trayectoria. Pero contra la presión continua de Jódar, aquella inercia positiva quedó anulada desde los primeros juegos.
Nishikori: «No puedo retirarme con un partido así»
La rueda de prensa posterior al encuentro fue uno de los momentos más emotivos de la semana en Washington. «No podía ni meter la bola en la pista», confesó Nishikori. «Incluso me resultó gracioso. En los entrenamientos golpeo bien, pero cuando llega un partido de verdad, no puedo reproducirlo.»
El japonés de 36 años, que ha anunciado que esta es su temporada de despedida, no ocultó lo que le supuso la derrota desde el punto de vista emocional: «Me dije a mí mismo que no puedo retirarme con un partido así. Si ese hubiera sido mi último partido, podría acabar odiando el tenis.»
Nishikori tiene previsto participar en el US Open el próximo mes de agosto, un torneo en el que llegó a la final en 2014 y donde espera encontrar la actuación que Washington no le ha dado. Su carrera merece una despedida diferente, y él lo sabe mejor que nadie.
Jódar reconoce a la leyenda
«Kei es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos», afirmó Jódar en su comparecencia ante los medios. «Ha ganado muchísimos títulos. Ha sido un placer jugar contra una leyenda como él.» El español, de 23 años, ha demostrado durante toda la temporada 2026 una solidez creciente en torneos ATP de alto nivel, y su actuación en Washington confirma que tiene argumentos para competir con los mejores en canchas rápidas.
Cuartos de final ante Musetti
El siguiente paso de Jódar es un duelo de cuartos de final contra el italiano Lorenzo Musetti, que también se clasificó en tres sets en la ronda anterior. El choque tendrá lugar en el Mubadala DC Open y será el partido más exigente que ha afrontado el español en esta edición del torneo. Musetti es un rival con experiencia en rondas decisivas y un juego de fondo que pone a prueba cualquier rival en pista rápida.
Nishikori, por su parte, cierra su participación en Washington con la determinación de no despedirse del circuito de esta manera. El US Open le da otra oportunidad.
Tennis Post Redaktion
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