Jódar firma la remontada del año: de 1-5 a ganar ante Shapovalov

De la orilla del abismo al tercer turno

Hay partidos que quedan grabados en la memoria no por el marcador final, sino por lo que hay entre medias. Rafael Jódar ofreció en su estreno en el cuadro del Cincinnati Open 2026 uno de esos episodios que el tenis guarda para los elegidos: estaba 1-5 abajo en el tercer set, con dos bolas de partido en contra y la derrota llamando a la puerta, y respondió ganando seis juegos seguidos para eliminar a Denis Shapovalov por 7-5, 4-6, 7-5.

El partido, disputado el sábado por la noche en la pista del Grandstand del Lindner Family Tennis Center, fue un ejercicio de carácter que ya caracteriza al madrileño de 19 años. Jódar arrancó con paso firme y cerró el primer set con solvencia. Shapovalov, que había derrotado a Jiří Lehečka en primera ronda, fue acumulando ritmo en el segundo hasta igualar la contienda. En el tercero, el canadiense se disparó: su saque funcionó, sus golpes de derecha dibujaron líneas perfectas y llegó a disponer de 1-5 y dos opciones de partido consecutivas para cerrar el encuentro.

La reacción que nadie esperaba

Lo que vino después es difícil de explicar desde el puro análisis táctico. Jódar anuló ambas bolas de partido, comenzó a devolver con más profundidad, presionó el segundo servicio del canadiense y encadenó un parcial de 6-0 en los juegos restantes del set. Seis juegos consecutivos cuando parecía que todo estaba perdido. El 7-5 final en el tercero certificó un triunfo que pocas veces se ven a este nivel.

La victoria encaja perfectamente en el perfil de un jugador que se ha construido a base de corazón y solidez. Jódar llegó a Cincinnati con el rango 15 del mundo, un título en Marrakech en abril y unos cuartos de final en Roland Garros como credenciales de 2026, pero sin experiencia previa en el cuadro principal de un Masters 1000 en superficie dura. La forma en que superó el primer obstáculo sugiere que esa inmadurez ya es historia.

Un año de película para el madrileño

La progresión de Jódar en 2026 ha sido casi inverosímil. Debutó en el circuito ATP en enero, ganó su primer título en primavera y se coló entre los ocho mejores de Roland Garros antes de cumplir 20 años. Ahora, a las puertas del US Open —que comenzará el 26 de agosto en Nueva York—, avanza en Cincinnati con la confianza de quien sabe que los grandes escenarios no le asustan.

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En tercera ronda le espera un nuevo test en el cuadro de Cincinnati, donde el jueves también cayeron otras grandes figuras como Novak Djokovic. El torneo se abre ante él con una oportunidad real de seguir escribiendo páginas de una historia que, a todas luces, acaba de empezar.