Tien elimina a Monfils en Montreal y le pide un autógrafo en la red

El partido del adiós

Gaël Monfils llegó a Montreal 2026 con todos los ingredientes de una despedida. El francés de 39 años, que confirmó antes de comenzar la temporada que esta sería la última de su carrera, entró como wildcard y logró superar la primera ronda con una memorable victoria nocturna ante Majchrzak. El miércoles le tocó enfrentarse a Learner Tien, cabeza de serie número 12, y el resultado fue contundente: 6-3, 0-6, 6-3 para el estadounidense.

El partido, sin embargo, tuvo su momento de suspense en el segundo set. Monfils sacó lo mejor de sí mismo, ganó seis juegos consecutivos y se anotó el set con un bagel de esos que hacen rugir los estadios. El IGA Stadium vibró como en los mejores años del francés. Pero Tien recuperó el control en el tercero, fue sólido desde la línea de fondo con su característica pelota plana y cerró el encuentro sin ceder terreno.

Un gesto que recorrió el mundo

La historia real empezó cuando terminó el partido. Tien se acercó a la red, abrió su bolsa, sacó una pelota y un bolígrafo, y le pidió a Monfils que le firmara la bola. «Era la primera vez que pedía un autógrafo a otro jugador», explicó después el americano de 22 años. Monfils no dudó un instante: firmó la pelota y los dos se fundieron en un abrazo largo. Un aficionado que lo presenció dijo en voz alta: «Eso es increíble.»

Tien publicó más tarde una foto de la pelota firmada en sus historias de Instagram con el texto: «First time asking for an autograph.» La imagen circuló durante horas por las redes sociales del mundo del tenis.

Las palabras de despedida

Antes de abandonar la pista, Monfils tomó el micrófono para dirigirse al público con las palabras que muchos temían llegasen. «Ça fait chaud au cœur. Merci d'avoir rendu toutes ces années magnifiques. Montréal a une place vraiment spéciale pour moi.» La ovación que le dedicaron los aficionados se prolongó varios minutos, muy por encima del protocolo habitual de fin de partido. El torneo publicó durante la noche una carta titulada «A Letter to Monfils from Montreal: Thanks for Everything, Gaël».

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El vínculo entre Monfils y Montreal es de esos que el tenis no olvida fácilmente: años de acrobacias imposibles, de puntos que hacían preguntar qué deporte se estaba viendo exactamente, y de una relación especial con un público que supo apreciar al jugador más allá de los títulos.

Tien continúa, el cuadro le exige más

En lo deportivo, Tien avanza al a los octavos de final del Abierto Banco Nacional, donde el cuadro abre hacia posibles encuentros con Alex de Minaur, Ben Shelton o Jiří Lehečka. Los rivales que le esperan exigirán un nivel claramente superior al mostrado ante Monfils.

La pelota firmada ya está guardada. En Montreal, Tien todavía no ha terminado de contar su historia.