Zheng elimina a Swiatek con una remontada épica y alcanza los cuartos

De 0-5 a ganar el primer set: la remontada más comentada del US Open

Cuando el marcador indicaba 0-5 en el primer set y al otro lado de la red estaba Iga Swiatek, octava cabeza de serie y cinco veces ganadora de Grand Slams, pocas personas en el USTA Billie Jean King National Tennis Center habrían apostado por Qinwen Zheng. La polaca, dominadora de su generación, no había mostrado fisuras en toda la quincena. Lo que ocurrió en los setenta y cinco minutos siguientes se convirtió en el momento del torneo.

La clasificada china encadenó siete juegos consecutivos para arrebatarle el primer set a Swiatek por 7-5, salvando tres pelotas de set durante la remontada y ganando 12 de los últimos 15 puntos. En el segundo set no bajó el nivel: dos breaks le bastaron para cerrar el partido 7-5, 6-3 y asegurar su plaza en los cuartos de final del US Open. Era además el segundo partido consecutivo en el que Zheng había remontado desde un 0-5 en un set, una constancia mental que muy pocos jugadores son capaces de mantener a lo largo de varios rounds de un Grand Slam.

Primera clasificada en superar a Swiatek en un Grand Slam

Iga Swiatek nunca había perdido ante una clasificada o afortunada perdedora en ningún Grand Slam de su carrera. Zheng, que tuvo que ganar tres partidos de previa para acceder al cuadro principal, cambió esa estadística de forma contundente. Su balance cabeza a cabeza contra la polaca pasa a 2-7, y cada una de esas dos victorias ha sido extraordinaria. En las semifinales de los Juegos Olímpicos de París 2024, Zheng remontó un 0-4 en el segundo set para cortar la racha de 25 victorias consecutivas de Swiatek en tierra batida parisina y colgarse la medalla de oro olímpica. Ahora, desde un 0-5 en el primer set de un Grand Slam.

Zheng se convirtió así en la primera clasificada en alcanzar los cuartos de final femeninos del US Open desde Emma Raducanu en 2021. Ese año, la británica ganó el título sin ceder ni un solo set en todo el torneo. Nadie establece todavía una comparación directa, pero el recorrido de Zheng — previa, seis victorias consecutivas en el cuadro principal y eliminación de la octava favorita — le ha dado al torneo su relato más potente.

Rybakina espera en los cuartos de final

La rival de Zheng en cuartos será Elena Rybakina, la vigente campeona de Wimbledon, que despachó a Naomi Osaka por 6-1, 6-4 en apenas 66 minutos ese mismo lunes. La kazaja estuvo impecable, ganando el 85 % de los puntos con su primer servicio. Su juego plano, potente y profundo representa un desafío radicalmente distinto al de Swiatek.

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Mirra Andreeva también completó su clasificación para los cuartos tras vencer a Anastasia Potapova 5-7, 6-4, 6-3. Potapova se lesionó la rodilla durante el tercer set, pero terminó el partido. Andreeva medirá fuerzas con Coco Gauff el miércoles.

El cuadro femenino queda así completo. Aryna Sabalenka, defensora del título y en busca de un tercer US Open consecutivo, se enfrenta hoy a Linda Noskova. El martes hay además un duelo todo americano entre Jessica Pegula y Emma Navarro. El miércoles será el turno de Zheng contra Rybakina y de Andreeva contra Gauff. Para una jugadora que llegó desde la previa y que ha remontado dos veces un 0-5 en la misma semana, lo ordinario parece, sencillamente, fuera de su registro.