Cecchinato batte Broady e avanza nelle qualificazioni degli US Open

Cecchinato di nuovo protagonista a Flushing Meadows

C'era una volta un Marco Cecchinato che batteva Novak Djokovic ai quarti del Roland Garros — correva il 2018 — e si ritrovava in semifinale di uno Slam senza quasi averlo pianificato. Quel Cecchinato è tornato a bussare alle porte di un Grande Slam: lunedì, nel primo turno delle qualificazioni degli US Open 2026, l'italiano ha sconfitto il britannico Liam Broady 7-6, 6-3, prendendosi il diritto di continuare a sognare il tabellone principale.

Non è stato un cammino semplice. Il primo set si è deciso al tiebreak, con Cecchinato che ha saputo reggere alla pressione nei momenti cruciali. Il secondo parziale è stato più lineare: break nel momento chiave, 6-3 e match in tasca. Due set, zero rimpianti. Il siciliano ha dimostrato che il tennis di alto livello non lo ha dimenticato, anche se il circuito si è spesso dimenticato di lui negli ultimi anni.

Un percorso accidentato dopo il 2018

Cecchinato raggiunse la quattordicesima posizione nel ranking mondiale nel 2018, sull'onda di quel clamoroso Roland Garros. Da allora, le stagioni si sono fatte più difficili: infortuni, discontinuità, un rapporto altalenante con le superfici fuori dalla terra battuta. Trovare il modo di imporsi sull'hard outdoor di Flushing Meadows non è mai stato il suo punto di forza, eppure eccolo di nuovo qui, con la voglia di guadagnarsi il posto nel main draw di uno Slam attraverso la via più dura.

Per accedere al tabellone principale servono ancora due vittorie. Nel secondo turno di qualificazione lo attendono avversari che saranno altrettanto motivati. Ogni partita in questi giorni a New York è una finale in miniatura: nessuno vuole perdere quando la posta in palio è così alta.

È proprio su questa superficie — l'hard court di New York — che Cecchinato ha storicamente fatto più fatica rispetto alla terra rossa. Il suo gioco, fondato su rotazioni intense e variazioni di ritmo, si esprime meglio dove il rimbalzo è più lento. Eppure il 7-6 al tiebreak del primo set contro Broady dimostra che sa gestire i momenti di tensione anche qui. Questa maturità acquisita nel corso degli anni potrebbe fare la differenza nei prossimi giorni.

Un campo di qualificazione da manuale

Cecchinato non è l'unico nome illustre a lottare per una wild card di fatto. Le qualificazioni degli US Open 2026 sono state definite dagli addetti ai lavori come le più ricche di nomi di sempre: la campionessa olimpica Qinwen Zheng, la vincitrice del 2019 Bianca Andreescu e l'ex numero tre del mondo Grigor Dimitrov sono tra le stelle costrette a passare dalle qualificazioni. Per gli appassionati, significa che anche i court secondari di Flushing Meadows ospiteranno tennis di primo piano per tutta la settimana.

Sul versante italiano, l'attenzione non è solo su Cecchinato. Flavio Cobolli, Matteo Arnaldi e Luciano Darderi figurano tra i tennisti azzurri nel circuito in questo periodo, con Darderi impegnato a Winston-Salem. Il tabellone principale degli US Open inizia il 30 agosto; Alexander Zverev guida il seeding maschile dopo il ritiro di Jannik Sinner. Cecchinato sa che la finestra è stretta: due vittorie nei prossimi giorni, e Flushing Meadows torna ad essere casa sua.