Italia in semifinale: Cocciaretto e Paolini rimontano la Cina

L'Italia campionessa in carica di BJK Cup non si ferma: le Azzurre hanno superato la Cina per 2-0 nei quarti di finale della BJK Cup Finals 2026 a Shenzhen, giovedì, con due rimonte consecutive di Elisabetta Cocciaretto e Jasmine Paolini. Sabato, la semifinale sarà contro l'Ucraina di Elina Svitolina.

Cocciaretto: da 2-5 nel terzo set alla vittoria

È stata Elisabetta Cocciaretto ad aprire la strada. Opposta a Yuan Yue — che entrava in campo con un record di sette vittorie su sette in BJK Cup — la toscana ha perso il primo set 4-6 e si è ritrovata sotto 3-5 nel secondo prima di inanellare quattro giochi di fila e trovare il pareggio. Nel terzo set la storia si è ripetuta: sotto 2-5, Cocciaretto ha vinto cinque degli ultimi sei giochi e ha chiuso 7-5, 7-5 dopo oltre due ore e mezza di battaglia.

"Qualcosa è cambiato nella mia testa," ha dichiarato Cocciaretto. "Mi sono detta: vai avanti, sii aggressiva, datti tutto e combatti." Il risultato spezza l'imbattibilità di Yuan Yue nella competizione a squadre, protagonista di una prova che ha messo a dura prova la determinazione azzurra.

Paolini chiude i conti sul campo di casa di Wang

Il secondo singolare è stato altrettanto intenso. Wang Xinyu è nata e cresciuta proprio a Shenzhen, la città ospitante, e il pubblico di casa la sosteneva con calore. Paolini, numero otto del mondo, ha perso il primo set ma ha poi dominato il tiebreak del secondo per 7 punti a 4, prima di rimontare anche nel terzo e chiudere 6-4 a quasi tre ore dall'inizio del match.

"In tennis può succedere di tutto," ha detto Paolini. "Siamo rimaste lì fino all'ultimo punto e abbiamo ribaltato la situazione." Per la Cina è la seconda eliminazione di fila agli stessi quarti della BJK Cup per mano dell'Italia: anche lo scorso anno le azzurre superarono le padrone di casa nella stessa fase del torneo.

Sabato l'Italia sfida l'Ucraina di Svitolina

In semifinale, l'Italia affronterà l'Ucraina, che ha battuto il Belgio nell'altro quarto di finale di giovedì. Anhelina Kalinina ha aperto il confronto con un'altra rimonta — da un set down a 6-7(6), 6-1, 6-1 contro Jana Otzipka — e Svitolina ha poi chiuso il discorso nel secondo singolare contro Greet Minnen.

La posta in palio è altissima: le Azzurre puntano al terzo titolo consecutivo di BJK Cup, dopo le vittorie sulla squadra degli Stati Uniti nella finale di Malaga sia nel 2024 sia nel 2025. Svitolina è una delle avversarie più determinate del circuito e la semifinale di Shenzhen si preannuncia come un match di grande intensità agonistica.

Nell'altra semifinale: Repubblica Ceca contro Spagna

Completa il quadro il derby europeo tra la Repubblica Ceca e la Spagna, prima volta in semifinale di BJK Cup dal 2008. Le spagnole hanno battuto il Kazakhstan 2-1 mercoledì grazie al doppio decisivo di Sorribes Tormo e Cristina Bucsa, mentre le ceche avevano spazzato la Gran Bretagna 2-0 con Linda Noskova e Marie Bouzkova. Le semifinali sono in programma sabato 26 settembre; la finale domenica 27.