Oekraïne klopt België en treft Italië in halve finale BJK Cup

België is uitgeschakeld in de kwartfinales van de BJK Cup Finals 2026 in Shenzhen. Oekraïne won de ontmoeting op donderdag dankzij Anhelina Kalinina, die na een verloren tiebreak terugvocht, en Elina Svitolina, die de kwalificatie voor de halve finale bevestigde. In de halve finale van zaterdag treft Oekraïne de tweevoudig titelhouder Italië.

Kalinina vecht terug na verloren tiebreak

Het was Anhelina Kalinina die de toon zette in het openingssingel. De Oekraïense, geplaatst als nummer 48 van de wereld, verloor het eerste set in de tiebreak met 6-7(6) tegen Jana Otzipka, de 474ste speelster op de WTA-ranking. Wat volgde was een dominante comeback: Kalinina won de volgende twee sets overtuigend met 6-1 en 6-1 en gaf België nauwelijks meer kansen om in de wedstrijd te blijven. Het was een demonstratie van mentale veerkracht die past bij de manier waarop Oekraïne de voorbije jaren BJK Cup heeft gespeeld — gedreven door een bijzondere collectieve motivatie.

Svitolina maakt de halve finale compleet

Na de openingsnederlaag van België was het aan Greet Minnen, de 175ste speelster ter wereld, om de gelijkmaker te halen. Haar tegenstander was Svitolina, ranked zevende op de WTA-ranglijst. De uitkomst viel in het voordeel van de Oekraïense, die de halve finale voor haar land veiligstelde. Voor Svitolina, die de BJK Cup al jaren beschouwt als de meest betekenisvolle week van haar seizoen, was het een emotioneel moment in een toernooi dat voor haar altijd meer is dan sportief succes.

België miste haar sterkste troef: Mertens speelde in Singapore

De afwezigheid van Elise Mertens wierp een lange schaduw over de Belgische campagne in Shenzhen. De Belgische nummer één speelde deze week het WTA 500-toernooi in Singapore, waar ze de kwartfinales bereikte na een winst op de geblesseerde Barbora Krejcíková. Zonder Mertens, die op haar best behoort tot de wereldtop twintig, moest België het stellen met een selectie die duidelijk niet op volle sterkte was.

Dat maakt de prestatie van het Belgische team er niet minder bijzonder op: de Belgen hadden zich gekwalificeerd voor de Finals door eerder dit jaar de titelhouder Verenigde Staten te verslaan in de kwalificaties. Die stunt gaf veel hoop voor Shenzhen, maar uiteindelijk bleek de kloof met Oekraïne — mét Svitolina en zonder Mertens aan Belgische kant — te groot.

Oekraïne zaterdag tegen Italië in de halve finale

Oekraïne neemt het zaterdag op tegen de tweevoudig titelhouder Italië, die donderdag eveneens door de kwartfinales marcheerde door gastland China 2-0 te verslaan. Zowel Elisabetta Cocciaretto als Jasmine Paolini kwamen daarbij terug van een achterstand om hun singel te winnen — een prestatie die de diepgang van het Italiaanse team onderstreept.

In de andere halve finale treffen Tsjechië en Spanje elkaar. Spanje bereikte de laatste vier voor het eerst sinds 2008 door Kazachstan 2-1 te verslaan in het dobles. De halve finales staan gepland op zaterdag 26 september, de finale op zondag 27 september in Shenzhen.