Rybakina déclare forfait : le Kazakhstan perd son atout maître
Elena Rybakina ne sera pas à Shenzhen. La tête d'affiche du Kazakhstan a déclaré forfait pour les finales de la Billie Jean King Cup 2026 — prévues du 22 au 27 septembre au Shenzhen Bay Sports Center — en raison d'une blessure annoncée vendredi. Son absence redistribue les cartes dans la partie basse du tableau, où le Kazakhstan était attendu comme un outsider sérieux avant de croiser l'Espagne en quart de finale.
Ancienne lauréate de Wimbledon et régulièrement dans le peloton de tête du classement WTA, Rybakina incarnait à elle seule la capacité du Kazakhstan à renverser n'importe quelle nation dans ce format court. La fédération kazakhe n'a pas communiqué sur la nature exacte de la blessure ni sur un délai de retour. Pour les équipes adverses, la nouvelle est une aubaine évidente : affronter le Kazakhstan sans Rybakina, c'est affronter une équipe sensiblement moins dangereuse.
L'Italie en quête d'un troisième titre de suite
La grande favorite reste l'Italie. Double championne en titre, la Squadra Azzurra aborde ce Final 8 avec la sérénité des équipes habituées à gagner. Jasmine Paolini, finaliste à Roland-Garros et à Wimbledon en 2024, est le moteur de cette équipe, mais la profondeur italienne va bien au-delà de sa seule figure de proue. Contre la Chine, nation hôte, les Italiennes entameront le tournoi avec le statut de favorites dans un match qui s'annonce tout de même âprement disputé devant le public de Shenzhen.
Pour l'Italie, réussir un triplé serait un exploit rarissime dans l'histoire de la compétition. La pression est réelle, mais l'équipe semble en mesure de la gérer.
Le tirage complet et ses équilibres
Le tableau du Final 8 se présente ainsi :
Demi-finale 1 : Italie – Chine | Ukraine – Belgique
Demi-finale 2 : Kazakhstan – Espagne | Grande-Bretagne – Tchéquie
La Belgique a créé la surprise de la phase de qualification en éliminant les États-Unis 3-1 en avril — un résultat qui lui a valu une place dans le tableau, et qui prouve que Elise Mertens et ses coéquipières ne voyagent pas en Chine pour faire de la figuration. Elles affronteront l'Ukraine, dont le contingent comprend notamment Elina Svitolina et Marta Kostyuk, dans ce qui s'annonce comme l'un des quarts les plus indécis.
Dans la partie basse, l'Espagne profite pleinement du forfait de Rybakina pour aborder son quart de finale contre le Kazakhstan avec un net avantage psychologique. Et la Grande-Bretagne, portée par un excellent automne sur le plan du tennis collectif (les hommes ont également brillé en Coupe Davis), cherchera à étonner face à une Tchéquie toujours solide dans les compétitions par équipes.
Le format et les enjeux
Le BJK Cup World Group 2026 se joue en format court : deux simples et un double par rencontre, ce qui laisse très peu de marge à l'erreur. Les quarts débutent lundi 22 septembre, les demi-finales sont programmées le 25 et la finale le dimanche 27 septembre. Toutes les rencontres se dérouleront sur hardcourt en salle au Shenzhen Bay Sports Center. Avec le forfait de Rybakina, c'est peut-être l'édition la plus ouverte depuis la refonte du format — une opportunité en or pour les challengers de détrôner l'Italie.
Tennis Post Redaktion
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