Singapour : Fernandez wild card en quart, Andreeva l'attend

La wild card qui ne se cache pas

Leylah Fernandez a prouvé mercredi que sa présence au Singapore Tennis Open n'était pas une simple invitation de façade. Invitée par les organisateurs à cette première édition du WTA 500 asiatique, la Canadienne a battu Alycia Parks 6-4, 6-3 au terme d'une partie où elle a montré exactement ce qui fait sa valeur : une capacité à absorber l'adversité en début de match, puis à retourner la situation en douceur mais avec une conviction absolue.

Elle a concédé le break d'entrée dans la première manche, Parks exploitant quelques premières balles courtes pour s'emparer du fil directeur. Fernandez a répondu en remportant cinq jeux de suite à partir de 1-3 : des retours croisés au centimètre, des changements de direction qui empêchaient Parks d'armer son coup droit, et une qualité de jeu qui montait de cran en cran au fil des échanges. Le deuxième set a suivi la même logique — Fernandez plus propre, Parks de moins en moins en mesure d'imposer sa puissance. C'est son deuxième succès en deux matchs à Singapore, et elle n'a pas encore été poussée dans ses retranchements.

Andreeva : une muraille numéro un en face

Son adversaire en quart de finale sera Mirra Andreeva, tête de série numéro un, qui a expédié Aliaksandra Sasnovich 6-2, 6-2 en 61 minutes sans la moindre fausse note. La Russe n'a encore cédé aucun set depuis son arrivée à Singapore, son service s'est révélé quasi impénétrable et son coup droit pesant impose un tempo que la plupart des joueuses du circuit ont du mal à soutenir sur surface rapide. Sur ce type de hard court où la balle reste basse et vive, Andreeva réunit presque tous les atouts.

Fernandez, pourtant, n'arrive jamais dans ce genre de rendez-vous avec la résignation que son classement pourrait laisser entendre. Elle s'est déjà illustrée contre des adversaires bien mieux classées — sa finale à l'US Open 2021 reste sa carte de visite la plus éclatante — et sa façon d'aborder un match contre une grande favorite n'a rien à voir avec la prudence. Elle frappe plein, elle cherche les lignes, elle met de l'incertitude dans chaque échange. Pour Andreeva, même à son meilleur niveau, il n'y a rien de prévisible dans une partie contre Fernandez.

Mertens et Chwalinska dans l'autre quart

Dans l'autre moitié du tableau, la Belge Elise Mertens (No. 4) affrontera la Polonaise Maja Chwalinska (No. 5). Mertens a bénéficié du forfait de Barbora Krejcikova, retirée avec une blessure au dos avant leur duel du deuxième tour. Chwalinska, pour sa part, a assommé Oleksandra Oliynykova 6-0, 6-1 en 59 minutes d'un tennis tranchant, sans la moindre hésitation. C'est elle qui arrive dès lors avec le plus de rythme dans les jambes, même si la science tactique de Mertens en fait une adversaire redoutable sur n'importe quelle surface rapide.

Les quarts de finale sont programmés pour jeudi à la Kallang Indoor Arena. Pour Fernandez, c'est une chance de s'offrir la victoire la plus retentissante de sa saison : battre la numéro mondiale un sur le dur asiatique, en wild card, serait un signal fort quant à son retour parmi l'élite mondiale après plusieurs saisons marquées par des blessures et des incertitudes de classement. La Canadienne a toutes les raisons de croire que ce type d'opportunité se saisit.