Tsjechië bijt de spits af 2-0: België speelt donderdag

Tsjechië toont de toon aan in Shenzhen

Shenzhen, dinsdag. Met een overtuigende 2-0 zege op Groot-Brittannië heeft Tsjechië de BJK Cup Finals 2026 in het Shenzhen Bay Sports Centre geopend. Marie Bouzkova won een slopende driesetpartij van Sonay Kartal (7-6(2), 4-6, 6-4) na drie uur strijd, waarna Wimbledon-kampioene Linda Noskova met 15 aces de wedstrijd in haar voordeel besliste tegen Katie Boulter: 6-4, 7-6(3). De elfvoudige titelhouder hoefde geen dubbel te spelen en staat al in de halve finale van vrijdag.

Noskova bevestigde na afloop de kracht van de teamgeest: «Het gaat om de ploeg — elk punt in elke partij telt.» Die boodschap zullen ook de Belgische speelsters goed in de oren knopen, want zij zijn donderdag aan de beurt.

België speelt kwartfinale tegen Oekraïne

Na de stunt tegen de Verenigde Staten in de kwalificatieronde bereikt België zijn tweede opeenvolgende BJK Cup Finals. Donderdag 24 september staat de kwartfinale centraal: Elise Mertens en haar ploeggenotes nemen het op tegen Oekraïne. De Oekraïense delegatie, die aankomt na een emotioneel parcours doorheen dit seizoen, wordt geleid door Elina Svitolina. De oud-halve finalist van Roland Garros en Wimbledon is op haar best wanneer er voor meer dan tennis gespeeld wordt — en bij de BJK Cup is dat zeker het geval.

Voor België zal Elise Mertens, die op de WTA-ranglijst in de top 30 staat, de sleutelrol vervullen in de singles. De Limburgse speelster kan putten uit haar uitgebreide ervaring op hardcourt en haar bekendheid met grote teamwedstrijden — in het dubbelspel is ze zelfs al Grand Slam-kampioene. Victoria Mboko, de jonge revelatie van het Belgisch tennis, vormt een bijkomende troef in het kader en kan op elk moment een verrassing bezorgen aan de tegenstander.

Svitolina van haar kant is al meerdere malen diep gegaan in Grand Slams en is in topvorm wanneer ze onder de vlag van Oekraïne speelt. In die wedstrijden overstijgt tennis het sportieve, en dat geeft haar een extra mentale kracht. België zal tactisch sterk moeten staan om haar te neutraliseren en tegelijk eigen aanvalspunten te creëren.

Programma en perspectief

Vóór het Belgisch-Oekraïense duel staat er woensdagavond (23 september, lokale tijd) eerst het kwartfinale Spanje–Kazachstan op het programma. Kazachstan speelt zonder Elena Rybakina, de geblesseerde wereldnummer één, waardoor Spanje als favoriet wordt beschouwd.

Vervolgens staan donderdag ook Italië en China tegenover elkaar in het avondprogramma. Tweevoudig titelverdediger Italië — met Jasmine Paolini als aanvoerster — kan niet over één nacht ijs gaan tegen gastland China en zijn olympisch kampioene Qinwen Zheng. De halve finales volgen op vrijdag en zaterdag, de finale op zondag 27 september. Bij een Belgische overwinning donderdag volgt een halve finale op zaterdag, hoogstwaarschijnlijk tegen Italië of China. Dat perspectief alleen al maakt de klus donderdag des te prikkelender. Voor België is het simpel: winnen donderdag of naar huis.