Gauff verovert tweede Cincinnati-titel met vlotte zege op Pegula

Gauff domineert Pegula in historische all-Amerikaanse finale

Coco Gauff heeft haar tweede titel op de Cincinnati Open veroverd met een overtuigende 6-2, 6-4-zege op landgenote Jessica Pegula. De partij duurde slechts 74 minuten en leverde de eerste volledig Amerikaanse vrouwenfinale in Cincinnati op in 56 jaar. Van dominantie gesproken: Gauff verloor deze week geen enkele set in het gehele toernooi.

Gauff brak Pegula's opslag in het eerste game van de wedstrijd en gaf haar nadien geen moment rust. De eerste set liep uit op 6-2 zonder dat Gauff ooit een breakpunt tegen had. In de tweede set hetzelfde scenario: een vroege break, een efficiënte afronding op 6-4. Pegula had de finale bereikt na een indrukwekkende halve finale tegen wereldnummer één Iga Swiatek — 7-5, 4-6, 6-4 — maar zondags had ze geen antwoord op Gauffs niveau.

De onderlinge balans tussen de twee stond voor het toernooi op 5-4 in het voordeel van Pegula, maar Gauff heeft hun laatste twee ontmoetingen beide gewonnen: eerder dit jaar al in de kwartfinale van Wimbledon, nu in de finale van Cincinnati. In finales hebben de verhoudingen altijd in Gauffs voordeel gelegen.

Zeven sets gespeeld, zeven gewonnen

In de halve finale had Gauff Sara Bejlek al efficiënt uitgeschakeld met 6-4, 6-1. Door het gehele toernooi heen combineerde ze agressieve groundstrokes vanaf de baseline met scherpe druk op het net op de juiste momenten. Het leverde een week op waarin ze geen enkel moment echt in de problemen werd gebracht.

Gauff ontving $1.085.200 prijzengeld voor haar titel. Het is haar vierde WTA 1000-titel in totaal en haar tweede op de Cincinnati Open. De 22-jarige Américaine heeft daarmee de stap gezet naar de absolute top van het vrouwentennis, een status die ze week na week bevestigt.

Perfecte voorbereiding op de US Open

Gauff en Pegula zijn al jarenlang de sterkste vertegenwoordigers van het Amerikaanse vrouwentennis — en deze week hebben ze dat in de meest directe vorm bewezen. Beiden bereikten de finale op eigen kracht, beiden pakten punten die tellen richting het Grand Slam-seizoen. Pegula versloeg onderweg de nummer één van de wereld; Gauff haalde het beste uit zichzelf op het beslissende moment. De 56-jaar-historische mijlpaal die ze samen schreven is niet toevallig: het is het resultaat van een generatie die klaar is voor de grote podia.

Het moment kon nauwelijks beter gekozen zijn. De US Open — het laatste Grand Slam van het jaar — begint deze week in New York op dezelfde hardcourtondergrond als Cincinnati. Gauff won de US Open in 2023 en is opnieuw een van de topfavorites. Ze arriveert in Flushing Meadows met een titel, vol vertrouwen en zonder setverlies in haar rugzak.

De loting wordt later deze week verwacht. Aryna Sabalenka is geplaatst als topfavorite en nummer één seed. Swiatek, die Cincinnati als verliezend halvefinalist verliet, zal snel moeten schakelen. Op het mannenplaatje speelt ook een grote afwezigheid mee: wereldnummer één Jannik Sinner heeft zich afgemeld voor de US Open vanwege een knieblessure, waardoor Alexander Zverev de nieuwe topreeks overneemt.

Voor Gauff verandert dat weinig aan haar eigen situatie. Ze heeft haar wedstrijdritme, ze heeft haar zelfvertrouwen, en ze heeft haar titel. New York wacht — en Gauff lijkt klaar.