Lamens in kwartfinale SP Open: Podoroska de grote test

Lamens bereikt kwartfinale zonder setverlies

Suzan Lamens staat vrijdag voor de grootste uitdaging van haar week in Brazilië: een kwartfinale op het SP Open in São Paulo tegen de Argentijnse thuisfavoriete Nadia Podoroska. De Nederlandse tennisster heeft het toernooi tot nu toe indrukwekkend doorlopen. Haar overwinning op Sara Sierra in de tweede ronde was veelzeggend: 6-3, 6-2, zonder dat Lamens ook maar één set hoefde af te geven. De vlakke, lage bal waarmee de Nederlandse haar tegenstanders bestookt, heeft op de harde banen van het Parque Villa-Lobos goed gewerkt en weinig ruimte gelaten voor het tegendeel.

Voor Lamens is het bereiken van een WTA 250-kwartfinale een teken dat ze dit seizoen serieus genomen wil worden op het hoogste niveau. De weg ernaar toe was niet makkelijk — haar weg door het schema in São Paulo had ook anders kunnen lopen — maar de manier waarop ze de weken vóór haar tegenstanders heeft afgedempt, getuigt van een speler die tactisch volwassener is geworden.

Podoroska speelt op thuisgevoel in Brazilië

Tegenstander Podoroska is allesbehalve een gemakkelijke klant op dit soort surfaces en in dit deel van de wereld. De Argentijnse is goed voor haar in Zuid-Amerika en profiteert van een publiek dat haar behandelt als een van de eigen spelers. São Paulo is weliswaar Braziliaans grondgebied, maar Latijns-Amerika heeft een gedeeld bewustzijn rondom haar tennishelden, en Podoroska trekker al jaren profijt van die bijzondere relatie met het publiek.

Sportief staat Podoroska voor de uitdaging om Lamens' ritme te doorbreken. De Nederlandse houdt van snelle, directe wissels en is het meest in haar element wanneer een rally kort en krachtig is. Podoroska, die haar basisstijl op gravel heeft ontwikkeld, zoekt doorgaans naar meer ballans en geduld in de rally's. De vraag is welk stijlmodel de harde ondergrond in São Paulo beloont — en op basis van de week die Lamens heeft gespeeld, is die vraag minder makkelijk te beantwoorden dan haar ranking doet vermoeden.

Context: de rest van het kwartfinaleprogram

Lamens is zeker niet de enige interessante naam in de kwartfinales van vrijdag. Tweede reekshoofd Paula Badosa — een voormalige top-3-speler van de wereld — treedt aan tegen Mary Stoiana, terwijl vierde reekshoofd Anna Blinkova het opneemt tegen landgenote Alina Charaeva. De Amerikaanse Kaitlin Quevedo (zevende reeks) sluit het programma af tegen Teodora Kostovic.

De winnaar van het toernooi pakt waardevolle WTA-punten op een moment dat de Aziatische swing — met toernooien in Seoul en Singapore — al voor de deur staat. Voor Lamens is een halvefinaleplaats al een serieuze stap vooruit. Ze weet dat Podoroska op dit soort momenten moeilijk te verslaan is, maar haar week in Brazilië geeft haar alle reden om met vertrouwen het court op te gaan. De Nederlandse heeft tot nu toe aangetoond dat ze klaar is voor het gevecht.