Laver Cup Londen: Zverev en Shelton staan opnieuw tegenover elkaar

Elf dagen na New York: de rematch in Londen

De finale van de US Open is nauwelijks verwerkt of het volgende hoofdstuk in de rivalisering tussen Alexander Zverev en Ben Shelton dient zich al aan. Zverev versloeg Shelton zondag op Arthur Ashe Stadium in vier sets — 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 — en completeerde daarmee zijn historische Roland Garros–US Open dubbel van 2026. Over elf dagen staan beide spelers opnieuw tegenover elkaar, ditmaal niet als tegenstanders in een Grand Slam-finale maar als ploegkapiteins in het meest spectaculaire teamformat van de tenniskalender: de Laver Cup, op 25, 26 en 27 september in The O2 Arena in Londen.

"This one stings," zei de 23-jarige Shelton na de nederlaag. Op de baan was hij indrukwekkend nuchter: "Je bent misschien wel de beste speler ter wereld dit jaar. Jij en je team doen alles op de juiste manier, en ik gun jullie deze titel oprecht." Woorden die het New Yorkse publiek op de benen brachten. Zverev, van zijn kant, vertelde dat hij het kampioenschapspunt niet eens had opgemerkt: "Ik zat zo in de zone dat ik de herrie helemaal niet hoorde."

Team Europe: Noah leidt Zverev, Alcaraz en vier anderen

Yannick Noah, met Tim Henman als assistent, beschikt over een imposante ploeg. Naast Zverev staan Carlos Alcaraz, Flavio Cobolli, Jakub Mensik, Rafael Jodar en Casper Ruud op de Europese lijst. Cobolli en Mensik keren terug in de ploeg na eerdere deelnames — de ATP omschreef hun aankondiging in juni als een "terugkeer". Voor Cobolli is het de kans om naast de twee dominantste spelers van het seizoen te staan op een van de meest bekende indoorbanen ter wereld.

Zverev heeft 2026 omgevormd tot het beste seizoen van zijn carrière. "We gingen 30 jaar zonder Grand Slam-titel," zei hij na zijn winst in New York, verwijzend naar Boris Beckers Australian Open-zege van 1996 als de laatste Slam voor een Duitser. "En nu wonnen we er twee in drie maanden." De 29-jarige Duitser arriveert in Londen als de onbetwiste man van het jaar in het herentennis.

Team World: Agassi met Shelton en een debutant als wildcard

Andre Agassi leidt Team World, met Patrick Rafter als assistent. Naast Shelton staan Alex de Minaur, Taylor Fritz, Alexander Bublik — aan zijn Laver Cup-debuut — Learner Tien en Tommy Paul in de ploeg. Bublik, de Kazachse excentriekeling die bekendstaat om zijn onderhands-serve en onorthodoxe tactiek, is de joker van dienst: zijn variatie kan in de dubbelspellen voor grote problemen zorgen. Agassi, zelf tweevoudig US Open-kampioen, kent als geen ander de dynamiek van terugkeren na een schrijnende verlies.

Puntensysteem en inzet

Bij de Laver Cup gelden progressieve punten: één punt per gewonnen partij op vrijdag, twee op zaterdag en drie op zondag. Dit maakt de zondagpartijen bepalend en houdt de spanning tot het allerlaatste moment levend. Team Europe won zes van de eerste negen edities; Team World wil op Europees grondgebied voor een historische stunt zorgen. Shelton heeft zijn motivatie al laten blijken. De openingsbal in de O2 Arena klinkt op vrijdag 25 september.