Rybakina kroont seizoen met US Open-titel en plek één wereldwijd

Drie sets vol spanning op de Arthur Ashe Stadium

Elena Rybakina heeft de vrouwenfinale van de US Open 2026 gewonnen. De Kazachse tennisster versloeg Aryna Sabalenka met 6-4, 5-7, 6-2 in een finale die meer dan twee uur duurde en het beste van het vrouwentennis te bieden had. Rybakina liet haar krachtige service en haar gestroomlijnde slagwerk de toon zetten, terwijl Sabalenka deed wat ze altijd doet: terugvechten tot de laatste bal.

De eerste set was vrijwel volledig het domein van Rybakina. Haar eerste service raak op de beslissende momenten, gecombineerd met haar gevaarlijke backhand down the line, bezorgde Sabalenka weinig ademruimte. De 6-4 was een logische weerspiegeling van het overwicht. Maar Sabalenka, die voor haar derde opeenvolgende US Open-titel speelde, liet in de tweede set zien waarom zij zo lang de toonaangevende kracht in het vrouwentennis is geweest. Ze vergrootte de druk van achter de baseline, dwong fouten af en liep uit naar 7-5.

In het derde en beslissende set greep Rybakina opnieuw het initiatief. Met een break in het tweede game en consistent hoog niveau daarna was de 6-2 een verdienste overwinning. Sabalenka moest na drie sets toegeven dat haar rivale deze dag beter was — en dat de droogte van een derde opeenvolgend US Open-succes aanhoudt.

Twee Grand Slams in één seizoen: een uitzonderlijk 2026

Met de titel op Flushing Meadows schrijft Rybakina tennisgeschiedenis. Het is haar derde Grand Slam-trofee, na Wimbledon in 2022 en de Australian Open van januari 2026 — waarbij ze beide keren op het hoogste niveau presteerde. Twee Grand Slams in één kalenderjaar behalen is een prestatie die slechts weinig tennissters ooit is gelukt.

Het verhaal van dit US Open is in belangrijke mate ook het verhaal van Sabalenka als verliezende finalist. De Wit-Russische was de titelhoudster die voor haar derde US Open-titel op rij ging — een prestatie die alleen Serena Williams eerder wist te realiseren. Die kans is nu verkeken, en Rybakina pikt haar troon op de ranglijst in.

Voor het eerst op nummer één: een historisch moment voor Kazachstan

De tweede grote mijlpaal van deze zondag is de nieuwe positie van Rybakina op de WTA-wereldranglijst: zij is voortaan de nieuwe nummer één van de wereld. Voor het Kazachse tennis is dit een historisch moment zonder precedent. Rybakina, geboren in Moskou en vanaf 2018 uitkomend voor Kazachstan, heeft jarenlang aan de deur van de absolute top geklopt. Met twee Slam-titels in 2026 heeft ze die deur nu wijd opengegooid.

De WTA-kalender gaat nu over naar de Aziatische swing — Wuhan en Beijing staan op de agenda — waarna het seizoen afsluit met de WTA Finals eind oktober. Rybakina begint die fase als nieuwe koningin van het circuit en met één concrete motivatie voor de rest van haar loopbaan: Roland Garros is het enige Grand Slam dat nog ontbreekt op haar erelijst. Mocht ze dat alsnog aanvullen, mag ze zich voegen bij de exclusieve club van Career Grand Slam-winnaaressen.