Cincinnati : Bejlek renverse Keys et file en demie face à Gauff

Cincinnati : Bejlek renverse Keys, la Cendrillon tchèque file en demie

La semaine de Sára Bejlek à Cincinnati continue de réécrire le script du tournoi. La Tchèque de 20 ans, non-tête de série, a renversé l'ancienne championne de l'Australian Open Madison Keys 3-6, 6-4, 7-6(5) vendredi soir pour rejoindre les demi-finales du Cincinnati Open. Elle y affrontera la quatrième tête de série Coco Gauff en session nocturne samedi — pour la toute première fois de leur carrière respective.

Comme à son habitude dans cette édition, Bejlek a dû remonter un set de retard. Keys a imposé ses coups droits puissants et son service dans le premier set pour l'emporter 6-3. Mais la Tchèque a repris la main dans le deuxième (6-4) avant de livrer un tie-break de haute tension dans le troisième. Menée 2-4 dans le jeu décisif, elle a enchaîné cinq points consécutifs pour conclure 7-5 — et s'offrir sa place en demie sur sa première balle de match.

Un palmarès de semaine hors du commun

Pour atteindre le dernier carré, Bejlek a successivement terrassé quatre adversaires de premier plan. Elle a commencé par Karolína Plíšková, ancienne numéro un mondiale, puis éliminé Barbora Krejčíková, victorieuse à Wimbledon. Le moment-clé de la semaine reste sa victoire retentissante sur la numéro un mondiale Aryna Sabalenka en huitièmes, qui a redistribué l'ensemble du tableau. Keys — ancienne lauréate à Cincinnati et à l'US Open 2017 — est le quatrième grand nom qu'elle a mis hors jeu.

Aucune joueuse non classée dans le tableau principal de Cincinnati n'a atteint la finale depuis que le tournoi a accédé au statut WTA 1000. Bejlek en est désormais à deux victoires. Ce qui frappe le plus dans sa semaine, c'est sa capacité à produire son meilleur tennis dans les moments décisifs : elle a remporté ses trois matches en trois sets en renversant systématiquement la tendance après avoir perdu le premier set.

Gauff en favori, Bejlek en électron libre

La prochaine adversaire de Bejlek, Coco Gauff, a écarté Marta Kostyuk 6-2, 6-2 vendredi avec une maîtrise absolue : aucune balle de break concédée sur son service, un pourcentage de première balle supérieur à 75 %. Gauff n'a jamais perdu sur le site de Cincinnati en carrière. Elle est la grande favorite — mais Bejlek a prouvé toute la semaine que les chiffres n'ont aucune prise sur elle.

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L'autre demi-finale opposera Jessica Pegula (tête de série 3) à Iga Swiatek (tête de série 7) en session de jour. La Polonaise mène 7-5 dans leurs 12 confrontations précédentes, mais Pegula, troisième mondiale, a montré une solidité remarquable en battant Amanda Anisimova en trois sets âprement disputés. Avec Sabalenka et Rybakina déjà hors course, Cincinnati est assuré de couronner une championne pour la première fois de la saison sur surface dure. La finale est programmée dimanche, à six jours de l'ouverture de l'US Open.