WTA Finals : Gauff écarte Pegula en trois sets, Nosková bat Kostyuk

Les WTA Finals 2026 ont commencé dimanche avec deux matchs du groupe 1. Coco Gauff a dû aller au bout du duel 100 % américain face à Jessica Pegula, qu'elle a finalement remporté 6-4, 6-7 (5), 6-2. Un peu plus tôt, Linda Nosková avait réussi son entrée dans le Masters féminin en battant Marta Kostyuk, remplaçante de dernière minute, 6-2, 6-4.

Le tournoi se joue à l'Indian Wells Tennis Garden, en Californie, et non à Riyad comme prévu au départ. Il a été déplacé pour des raisons de sécurité liées à l'instabilité au Moyen-Orient. Le contrat de trois ans avec l'Arabie saoudite a donc pris fin plus tôt que prévu.

Gauff retrouve vite ses repères

Gauff, sacrée en 2024, disputait son premier match depuis près d'un mois. Il lui a fallu quatre balles de set pour remporter la première manche, depuis le fond du court.

Pegula a ensuite haussé son niveau. Elle a arraché un tie-break dans la deuxième manche et l'a gagné 7-5 pour forcer un set décisif. Dans la troisième manche, Gauff a repris les commandes et fait le break. Elle a conclu sur sa troisième balle de match, sur une frappe de Pegula sortie derrière la ligne de fond. C'est sa troisième victoire de suite contre sa compatriote.

« Honnêtement, je me suis beaucoup amusée aujourd'hui. J'ai fait une petite pause, c'était mon premier match depuis un mois », a déclaré Gauff, selon plusieurs médias. Elle a aussi plaisanté sur l'état de son équipement : ses chaussures sont « bien abîmées », et certains morceaux sont restés « quelque part sur le court ».

Nosková trop solide pour Kostyuk

Tête de série numéro huit, la Tchèque jouait son premier match aux WTA Finals. Après des breaks échangés en début de partie, elle a accéléré. Avec un jeu de fond de court agressif et plusieurs montées au filet, elle a mis Kostyuk en grande difficulté sur ses jeux de service.

Nosková a fini la rencontre avec 20 coups gagnants. Elle a conclu d'un coup droit imparable dans le coin du court. C'est sa troisième victoire cette saison face à l'Ukrainienne.

« Je voulais vraiment donner un dernier coup d'accélérateur cette semaine », a expliqué Nosková. Selon elle, la saison est longue et tout le monde est « épuisé et blessé », mais ce tournoi reste l'un des plus importants de l'année.

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Kostyuk n'a rejoint le tableau qu'à la dernière minute. Elle remplace la numéro un mondiale et tenante du titre Elena Rybakina, forfait pour cause de maladie. Il lui reste deux matchs de poule pour tenter de se qualifier pour les demi-finales.

Sabalenka entre en lice lundi

Dans le groupe 1, Gauff et Nosková comptent donc chacune une victoire, alors que Pegula et Kostyuk devront réagir dès leur prochain match. Les deux premières de chaque groupe de quatre se qualifient pour les demi-finales.

Le groupe 2 démarre lundi à midi, heure locale (21 h en France). Aryna Sabalenka, tête de série numéro deux, affrontera d'abord Karolína Muchová, puis Mirra Andreeva défiera Elina Svitolina. Les demi-finales auront lieu le samedi 14 novembre et la finale le dimanche 15 novembre.