Paris : Shelton renverse Van Assche, fin du rêve français à Bercy

Le parcours de Luca Van Assche au Rolex Paris Masters s'arrête aux portes de la finale. Dernier Français en lice, le joueur de 22 ans a remporté le premier set et mené d'un break dans la manche décisive, avant de s'incliner face à Ben Shelton, vainqueur 5-7 6-3 6-4 samedi, après 2 h 16 de jeu à la Plenitude Arena.

Le numéro 4 mondial devient le premier Américain à atteindre la finale à Paris depuis Jack Sock en 2017.

Un premier set maîtrisé par le Français

Porté par le public, Van Assche a d'abord imposé son rythme depuis le fond du court, avec un déplacement de grande qualité. Il a sauvé une balle de break à 2-1, puis s'est procuré deux occasions à 3-3 sans les concrétiser. Le tournant est arrivé à 5-5 : le Français a enfin pris le service de Shelton avant de conclure la manche 7-5 sur sa mise en jeu.

L'Américain a alors haussé son niveau au service. Sur l'ensemble du match, il a remporté 83 % des points derrière sa première balle. À 3-2 dans la deuxième manche, il a converti sa toute première balle de break pour mener 4-2, un avantage conservé jusqu'à 6-3.

Le break de trop, puis la série de Shelton

Dans le troisième set, Van Assche a frappé le premier en breakant à 2-1 pour mener 3-1. Le Français n'était plus qu'à trois jeux de sa première finale en Masters 1000. Mais Shelton a enchaîné quatre jeux d'affilée, avec deux breaks, pour passer à 5-3, avant de boucler la rencontre.

Les statistiques racontent l'écart final : 75 % de premières balles pour l'Américain contre 55 % pour le Français, 25 coups gagnants contre 15, et trois balles de break converties sur sept pour Shelton, contre deux sur six pour Van Assche.

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Une semaine qui change une saison

La déception est réelle, mais la semaine de Van Assche restera comme un tournant. Repêché dans le tableau principal en tant que lucky loser, il a sorti Learner Tien, Lorenzo Musetti – prenant sa revanche de Lyon – puis le qualifié Rinky Hijikata pour s'offrir sa première demi-finale en Masters 1000. Selon Univers Tennis, celui qui avait terminé 2025 au 238e rang et entamé cette saison à la 164e place pointe désormais virtuellement aux alentours du top 40.

Shelton, lui, a dû batailler tout au long de la semaine, notamment face à Arthur Rinderknech (3-6 6-4 7-6) au troisième tour, puis contre Tommy Paul (6-4 4-6 6-3) en quarts de finale.

Alcaraz ou Ruud en finale

Pour Shelton, déjà qualifié pour les ATP Finals de Turin, ce sera la onzième finale de sa carrière et la sixième de sa saison 2026, autant que Jannik Sinner selon Univers Tennis. Il s'agit de sa troisième finale en Masters 1000, après ses titres à Toronto en 2025 et à Montréal cet été. Dimanche, il affrontera le vainqueur de la seconde demi-finale, programmée samedi soir, entre Carlos Alcaraz et Casper Ruud.