Bâle : Jérôme Kym, 222e mondial, renverse Shelton au bout de la nuit

La St. Jakobshalle s'est trouvé un nouveau héros. Jérôme Kym, 222e joueur mondial et bénéficiaire d'une wild card, a éliminé la tête de série numéro 1 et 4e mondial Ben Shelton 6-3, 6-7 (4), 7-6 (1) en huitièmes de finale des Swiss Indoors de Bâle. Une rencontre de 2 h 20 qui, selon l'ATP, s'est achevée à 0 h 41 dans la nuit de jeudi à vendredi.

Pour l'Argovien de 23 ans, originaire du Fricktal, il s'agit tout simplement de la plus belle victoire de sa carrière. Jusqu'ici, il n'avait jamais battu un joueur classé dans le top 30 mondial.

Trois balles de break envolées, puis un jeu décisif parfait

Kym a entamé la partie sans complexe, prenant deux fois le service de l'Américain pour s'adjuger la première manche 6-3. Il aurait pu creuser l'écart dans la deuxième : mené 0-40 sur son service, Shelton a pourtant effacé trois balles de break qui auraient permis au Suisse de mener 4-2. Le gaucher a ensuite renversé la tendance dans le jeu décisif, remporté 7-4.

Dans le troisième set, Kym a de nouveau frappé le premier, avec un break pour mener 2-1, avant de s'envoler jusqu'à 5-2. La nervosité s'est alors invitée : Shelton a recollé à 5-5 et semblait avoir repris l'ascendant. Mais dans le tie-break final, le Suisse a sorti son meilleur tennis pour l'emporter 7-1 et faire chavirer le public bâlois.

Premier Suisse en quarts depuis Stricker

Grâce à ce succès, Kym devient le premier Suisse à atteindre les quarts de finale du tournoi ATP 500 bâlois depuis Dominic Stricker en 2023. Une éclaircie bienvenue pour le tennis helvétique, dans une semaine marquée mardi par les adieux de Stan Wawrinka, qui a disputé à Bâle le dernier match de sa carrière.

Le Suisse, qui dort chez lui à Möhlin pendant le tournoi, avait déjà signé une performance au premier tour en dominant le Français Arthur Rinderknech, 61e mondial, 7-6 (1), 6-4. Il n'avait alors concédé aucun break, sauvant les cinq balles de break de son adversaire. Selon blue Sport, il avait expliqué avoir décidé de ne pas penser à la victoire et de ne pas se crisper, en se contentant d'appliquer ce qu'il avait travaillé à l'entraînement.

Stan Wawrinka tire sa révérence à Bâle, battu par Lehečka

La journée de jeudi a d'ailleurs été cruelle pour les favoris à Bâle : Novak Djokovic a été battu par Jan-Lennard Struff, et la tête de série n°3 Rafael Jódar s'est inclinée face au Monégasque Valentin Vacherot.

Lehečka, le dernier adversaire de Wawrinka

Le tableau réserve un clin d'œil à Kym. En quarts de finale, vendredi, il affrontera le Tchèque Jiří Lehečka, 21e mondial – celui-là même qui a mis un terme à la carrière de Wawrinka mardi avant de battre l'Allemand Daniel Altmaier 7-5, 6-4 en huitièmes.

Sur le papier, Lehečka part favori. Mais après une soirée qui s'est prolongée jusqu'au bout de la nuit, le public de la St. Jakobshalle croit désormais à un nouvel exploit de son invité surprise.