Shanghai : Arthur Géa renverse Shelton pour son premier top 10

Il y a dix mois, Arthur Géa pointait au 241e rang mondial. Dimanche, le Français de 21 ans a sorti Ben Shelton, tête de série n°3, au troisième tour du Masters 1000 de Shanghai : 7-6(5), 7-6(3) en 2 h 07. C'est la première victoire de sa carrière contre un membre du top 10, et elle tombe lors de son tout premier tableau final dans un Masters 1000.

Classé 56e au départ du tournoi, il pointe désormais au 48e rang du classement ATP en direct, selon l'ATP.

Deux tie-breaks maîtrisés

Le match a été très serré. Chaque joueur a pris trois fois le service de l'autre, et l'Américain a frappé plus de coups gagnants (29 contre 25) et plus d'aces (7 contre 4). Mais Arthur Géa a été plus solide. Selon Tennis Majors, il a remporté 75 % des points derrière sa première balle (contre 63 % pour Shelton), commis moins de fautes directes (21 contre 27) et gagné 90 des 169 points disputés.

Le Français s'est aussi montré entreprenant au filet, avec 20 points gagnés sur 28 montées. Dans les deux jeux décisifs, c'est lui qui a gardé la tête froide.

« Ces dernières semaines ont été incroyables. J'ai beaucoup changé mon jeu. Je suis plus confiant sur le court », a-t-il expliqué après le match.

Shelton reconnaît sa défaite

Finaliste de l'US Open cette année et 4e mondial, Ben Shelton disputait à Shanghai son premier tournoi depuis New York, Coupe Davis mise à part. Il avait renoncé à Tokyo pour des raisons physiques.

« J'ai été dominé aujourd'hui. Il a mieux joué que moi », a reconnu l'Américain, cité par Tennis Now. Il a aussi admis être arrivé tard en Chine et que son corps « n'était pas prêt ». Il a salué un joueur « très talentueux », doté d'un « énorme coup droit ». Shelton reste quatrième de la Race et en bonne position pour les ATP Finals, mais il laisse passer l'occasion de valider plus tôt son billet pour Turin.

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Une saison qui change de dimension

Depuis l'été, la progression de Géa est spectaculaire. En juillet, il a remporté à Los Cabos son premier titre sur le circuit ATP. À l'US Open, repêché comme lucky loser, il est allé jusqu'en huitièmes de finale, où Botic van de Zandschulp l'a battu en cinq sets. D'après Tennis Majors, son bilan sur le circuit principal depuis juillet est de 12 victoires pour 2 défaites.

À Shanghai, il avait déjà éliminé Ugo Humbert (6-4, 3-6, 6-1) et Jaime Faria avant de faire tomber Shelton. La journée a pourtant été moins heureuse pour Quentin Halys, battu 6-4, 6-7(8), 6-3 par Alexander Zverev, la tête de série n°1, après avoir sauvé deux balles de match dans le tie-break du deuxième set.

En huitièmes de finale, Géa défiera Jakub Menšík. Le Tchèque a battu dimanche Francisco Cerúndolo 6-3, 3-6, 6-2, sa première victoire en quatre confrontations contre l'Argentin.