Shanghai : Fils sorti par Van de Zandschulp, coup dur pour Turin

Coup d'arrêt pour Arthur Fils. Tête de série numéro 8 du Masters 1000 de Shanghai, le Français a été éliminé lundi au troisième tour par le Néerlandais Botic van de Zandschulp, 41e mondial, sur le score de 7-5, 6-4, en 1h39. Une défaite frustrante, tant le numéro 11 mondial a eu les occasions de prendre le match à son compte.

Sept balles de break, zéro converties

Le premier set résume à lui seul la journée de Fils. Selon Eurosport, le Français s'est procuré sept balles de break : trois pour mener 3-1, deux pour 5-3 et encore deux pour revenir à 6-6. Aucune n'a été convertie. Van de Zandschulp, lui, s'était déjà sorti d'un 0-40 dans son deuxième jeu de service et n'a eu besoin que de deux opportunités pour faire la différence, en breakant à 5-4 pour empocher la manche.

La frustration a alors pris le dessus. Fils a fracassé sa raquette et jeté une bouteille d'eau. D'après Eurosport, il a cassé deux raquettes au total et écopé d'un avertissement pour le jet de bouteille. Depuis son box, son entraîneur Goran Ivanišević a tenté de lui donner des solutions, sans que le Français parvienne à les appliquer face à un adversaire solide en défense comme en attaque.

Dans la deuxième manche, Fils a bien réussi le break d'entrée, mais l'a aussitôt rendu. Van de Zandschulp s'est détaché à 5-3, alors que le Tricolore accusait le coup physiquement et mentalement, multipliant les fautes grossières dans les moments clés. Le Néerlandais a conclu sur sa deuxième balle de match, après avoir manqué la première sur un smash dans le filet, selon Flashscore.

Une occasion manquée dans la course à Turin

Cette défaite pèse au-delà de Shanghai. Fils occupe la sixième place de la Race, avec Daniil Medvedev juste derrière au septième rang, selon Eurosport. Un long parcours en Chine lui aurait permis de prendre une sérieuse option sur une première qualification pour les ATP Finals, programmées mi-novembre à Turin.

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Le Français conserve une marge correcte, mais il a laissé passer une belle chance de creuser l'écart sur ses poursuivants, parmi lesquels figurent Rafael Jódar (11e de la Race), Jakub Menšík, Tommy Paul ou encore Félix Auger-Aliassime. Il lui reste trois rendez-vous pour valider son billet : l'ATP 250 de Bruxelles, l'ATP 500 de Bâle et le Masters 1000 de Paris.

Une saison de retour au premier plan

Ce revers ne gomme pas une saison remarquable. À 22 ans, Fils est revenu en février d'une fracture de fatigue qui l'avait tenu éloigné des courts pendant des mois. Il a remporté le Masters 1000 de Cincinnati en août, puis a fait son entrée dans le top 10 le mois dernier, se hissant jusqu'à la neuvième place mondiale.

Pour Van de Zandschulp, c'est une victoire de prestige. Le Néerlandais avait battu Alex Michelsen, tête de série numéro 31, 6-4, 6-4 au tour précédent, et signe selon Flashscore son troisième succès de la saison contre un membre du top 20. En huitièmes de finale, il affrontera Jódar, tombeur lundi du Tchèque Jiří Lehečka (4-6, 7-6, 6-4) au terme d'une belle remontée. Le vainqueur de ce duel sera quart de finaliste à Shanghai.