Paris : Djokovic renverse Vacherot, champion de Bâle à court d'essence

Le conte de fées automnal de Valentin Vacherot s'est arrêté sur le Central du Rolex Paris Masters. Deux jours après avoir soulevé le trophée à Bâle, le Monégasque a pris le premier set à Novak Djokovic avant de s'incliner 6-7, 7-5, 6-1, ce mardi, au terme de 2 h 34 de jeu.

Le contexte n'avait rien d'anodin. Dimanche, Vacherot avait renversé Jiří Lehečka (2-6, 6-3, 6-3) et s'offrir le titre à Bâle, un succès qui l'a propulsé au 27e rang mondial. Moins de 48 heures plus tard, il retrouvait le septuple vainqueur de l'épreuve, de retour à Paris pour la première fois depuis son sacre de 2023.

Un premier set arraché, puis la panne

Vacherot a abordé le match sans complexe. Solide sur son service, il a remporté un premier set disputé au jeu décisif et laissé planer l'idée d'un nouvel exploit face au Serbe. Mais Djokovic, tête de série n° 10, a resserré son jeu dans la deuxième manche, enlevée 7-5. La troisième a tourné à sens unique : le Serbe a breaké à plusieurs reprises et n'a concédé qu'un seul jeu. Selon le commentaire en direct d'Eurosport, la tête de série semblait alors avoir « pris la mesure de son adversaire », face à un Vacherot émoussé physiquement comme mentalement.

Le face-à-face est désormais à égalité, une victoire partout. En octobre 2025, Vacherot avait battu un Djokovic diminué 6-3, 6-4 en demi-finale à Shanghai, avant de remporter le Masters 1000 chinois en tant que vainqueur le moins bien classé de l'histoire. Avant ces retrouvailles, il évoquait davantage d'adrénaline que de pression à l'idée de revenir sur ce Central où il avait vécu des moments fous l'an dernier.

Une saison en trois actes

Le Monégasque peut tout de même regarder sa saison avec fierté. Entré dans le top 20 en avril, il a ensuite été éloigné des courts pendant quatre mois en raison d'une blessure après Madrid et Roland-Garros, avant de retrouver son meilleur niveau à l'automne. À son arrivée à Paris, il estimait que la fin de saison lui convenait, conscient du défi de jouer à peine 24 heures après son sacre suisse. Il nourrit aussi une ambition plus large : en 2022, au début de sa carrière, il avait couché sur papier trois objectifs, dont celui, à long terme, d'emmener Monaco dans le Groupe mondial de la Coupe Davis.

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Djokovic toujours dans la course à Turin

Pour Djokovic, ce succès n'est qu'une première étape. Onzième de la Race au coup d'envoi de la semaine avec 2 900 points, derrière Rafael Jódar (3 194) et Alex de Minaur (3 170), il doit au minimum atteindre les demi-finales à Paris pour rester en course, et seul le titre lui garantirait une place aux ATP Finals, du 15 au 22 novembre. Arthur Fils, septième avec 3 535 points, figure lui aussi parmi les joueurs encore en lutte pour les quatre places restantes.

Le Serbe, vainqueur à Pékin en octobre pour le 102e titre de sa carrière, affrontera au deuxième tour le qualifié australien Rinky Hijikata, 83e mondial, qui a balayé Luciano Darderi 6-2, 6-2 en 64 minutes lundi.