Bruxelles : battu par Michelsen, Goffin tire sa révérence en simple

La « Dernière Danse » s'est arrêtée au deuxième tour, du moins en simple. Ce jeudi, au Palais 12 de Brussels Expo, David Goffin a disputé le dernier match en simple de sa carrière à l'European Open. Le Liégeois de 35 ans s'est incliné 6-3, 6-4 en 1h27 face à l'Américain Alex Michelsen, tête de série n°5 et 37e mondial.

Goffin avait annoncé au printemps que 2026 serait sa dernière saison et avait choisi le tournoi bruxellois pour raccrocher. Après une victoire pleine d'émotion la veille, il n'a pas pu rééditer l'exploit face à un adversaire plus puissant et plus rapide.

Un break à chaque set

Michelsen a frappé le premier, en prenant le service belge au sixième jeu pour mener 4-2. Goffin a bien obtenu une balle de break à 5-3, sans parvenir à la convertir, et l'Américain a empoché la première manche.

Le scénario s'est répété dans le second set : break de Michelsen au cinquième jeu, confirmé dans la foulée pour 4-2. Porté par un public acquis à sa cause, Goffin a recollé à 5-4 et s'est même procuré deux balles de break à 15-40 sur le service adverse. Mais Michelsen a tenu bon pour filer en quarts de finale.

Selon BX1, le Liégeois boucle ainsi sa carrière en simple sur le circuit ATP avec un bilan de 358 victoires pour 276 défaites en 634 matches, soit 56,5 % de succès. Il quitte la scène au 657e rang mondial, loin de la 7e place qu'il avait atteinte au sommet de sa carrière.

Le sursaut de mercredi face à Bertola

Sa dernière victoire en simple restera un beau souvenir. Mercredi, face au lucky loser suisse Remy Bertola, Goffin s'est imposé 3-6, 6-3, 6-4 après avoir été mené 0-3 dans la manche décisive. Il a remporté six des sept derniers jeux et sauvé neuf des onze balles de break concédées. Une première victoire sur le circuit principal depuis son succès contre Ben Shelton au Masters 1000 de Shanghai l'an dernier.

« Je ne sais pas quoi dire, c'était l'un des moments les plus durs et les plus beaux quand je suis entré sur le court », a confié Goffin après ce match, selon l'ATP.

Hommage au Palais 12, le double en sursis

Après la poignée de main, les organisateurs ont rendu hommage au Belge avec un montage de ses plus grands moments, dont ses victoires face à Roger Federer et Rafael Nadal et ses souvenirs de Coupe Davis. Ses anciens coéquipiers Ruben Bemelmans, Steve Darcis et Germain Gigounon l'ont rejoint sur le court, rapporte L'Avenir.

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Le palmarès parle pour lui : six titres ATP, neuf autres finales dont celle du Masters 2017 et une finale de Masters 1000 à Cincinnati, ainsi que deux finales de Coupe Davis avec la Belgique, en 2015 et 2017. Pendant plus de dix ans, Goffin a incarné le tennis masculin belge avec un jeu tout en précision et en anticipation.

L'histoire n'est pas tout à fait terminée. Goffin reste engagé en double aux côtés de Raphaël Collignon, avec qui il avait signé un exploit d'entrée. La paire belge devait rejouer dès jeudi soir : le public bruxellois aura au moins encore une occasion de saluer son champion.

Michelsen, lui, défiera en quarts de finale la tête de série n°1, Arthur Fils, selon le tableau officiel de l'ATP.