Cincinnati : Swiatek défie Pegula, Gauff attendue par Bejlek

Le tableau des demi-finales féminines du Cincinnati Open est désormais arrêté. Samedi, le choc de la journée oppose la troisième mondiale Iga Swiatek à l'Américaine Jessica Pegula, tandis que Coco Gauff — qui a balayé Marta Kostyuk 6-2, 6-2 en quart de finale — se retrouve face à la révélation tchèque Sara Bejlek.

Swiatek-Pegula : le duel du titre

Iga Swiatek a atteint le dernier carré grâce au forfait d'Elena Rybakina, contrainte à l'abandon sur blessure à la cheville lors de leur quart de finale. Un chemin moins spectaculaire que les rondes précédentes pour la Polonaise, mais qui ne diminue en rien sa dangerosité. Swiatek aborde cette demi-finale avec l'ambition intacte de décrocher un nouveau titre majeur sur dur avant les US Open.

Face à elle, Jessica Pegula vient de livrer l'une des batailles les plus acharnées de la semaine. Pour écarter Amanda Anisimova en quarts de finale, l'Américaine a dû aller chercher la victoire en trois sets, 6-4, 2-6, 7-6, dans un match au cours duquel elle a montré une solidité mentale à toute épreuve. Jouer à domicile, devant un public acquis à sa cause au Lindner Family Tennis Center de Cincinnati : Pegula n'est pas étrangère à ces conditions, et cela transparaît dans sa confiance.

Au bilan des confrontations directes, Swiatek mène 7 à 5 en douze rencontres. La Polonaise a souvent dominé Pegula, notamment sur terre battue. Sur dur, la marge est plus réduite. Avec l'US Open à quelques jours à peine, une finale à Cincinnati aurait une valeur considérable, aussi bien en points au classement qu'en capital confiance.

Gauff écrase Kostyuk et retrouve Bejlek

Dans l'autre demi-finale, Coco Gauff a confirmé son excellent état de forme vendredi en écrasant Kostyuk 6-2, 6-2 en 70 minutes à peine. L'Américaine n'a donné aucune prise à l'Ukrainienne, dictant chaque échange depuis la ligne de fond avec une précision et une puissance redoutables. Gauff, championne de l'US Open 2023, arrive dans le dernier carré en pleine confiance.

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Son adversaire du soir sera Sara Bejlek, la Tchèque qui a été le personnage central de ce tournoi. Classée bien en dehors du top 50 à son arrivée en Ohio, elle a éliminé la numéro un mondiale Aryna Sabalenka en huitième de finale, puis a renversé l'ancienne championne Madison Keys 3-6, 6-4, 7-6 dans un quart haletant. Bejlek joue avec une liberté décomplexée qui la rend imprévisible à chaque tour, et les statistiques passées entre elle et Gauff ont peu de valeur face à une joueuse en tel état de grâce.

Un samedi au cœur du tennis mondial

Les deux demi-finales WTA sont prévues samedi sur les courts centraux du Lindner Family Tennis Center. Dans le tableau masculin, la journée est tout aussi chargée : le Français Arthur Fils affronte l'Italien Flavio Cobolli d'un côté, et les deux Américains Frances Tiafoe et Brandon Nakashima se disputent l'autre place en finale ATP.

Avec l'US Open qui débute dans les jours à venir à Flushing Meadows, chaque résultat de ce samedi prend une dimension supplémentaire. Le ou la lauréat(e) du Cincinnati Open arrivera à New York avec un momentum que leurs concurrents n'auront pas — et les quatre finalistes potentiels en sont parfaitement conscients.