Nishikori bat Shang à Washington : 452e victoire pour ses adieux

Retour émouvant sur le court de sa victoire

Il y a onze ans, Kei Nishikori remportait le titre à Washington en renversant John Isner en finale, un set perdu, deux remportés. Lundi soir, le Japonais de 36 ans a marché à nouveau sur ces courts en dur de Rock Creek Park, bénéficiaire d'une wild card au Mubadala DC Open. Et il a immédiatement montré qu'il ne venait pas faire de la figuration : il a battu le Chinois Juncheng Shang 6-7(3), 6-3, 6-4 en 2 heures et 31 minutes pour accéder au deuxième tour de l'ATP 500.

Le scénario a commencé par un doute. Shang, 22 ans et en pleine progression sur le circuit, a remporté le tiebreak du premier set pour prendre l'avantage. Mais Nishikori, dont toute la carrière a été forgée dans la résistance et la précision, a progressivement trouvé son tempo. Il a dominé le deuxième set puis fermé le match avec solidité dans le troisième. « Ce n'était pas facile au début. Nous étions tous les deux incertains, mais j'ai mieux joué à partir du deuxième set. Troisième set très solide », a-t-il résumé.

La 452e victoire d'une carrière hors du commun

Ce succès est le 452e de sa carrière sur le circuit ATP, le premier depuis le tournoi de Genève en mai 2025. Il prolonge une série remarquable : depuis 2007, Nishikori a remporté au moins un match ATP chaque saison, sans exception — vingt saisons consécutives.

Sa carrière s'est construite sur des jalons qui ont marqué l'histoire du tennis asiatique. En 2014, il est devenu le premier homme d'Asie à atteindre une finale de Grand Chelem en ère Open, avant de s'incliner face à Marin Čilić à l'US Open. Washington 2015 figure parmi ses douze titres ATP, dans un tournoi qu'il dispute pour la neuvième fois en grand tableau cette semaine.

Les dernières saisons ont été marquées par une accumulation de blessures. Nishikori a confié avoir souffert simultanément dans trois ou quatre zones de son corps, rendant la préparation de haut niveau impossible à maintenir. Depuis qu'il a allégé son calendrier et accepté l'imminence de la fin, quelque chose a changé dans son rapport au jeu : « Je recommence à aimer le tennis en approchant de ma finale », a-t-il déclaré avant le tournoi.

Fils ou Jodar au deuxième tour

À Washington cette semaine, les supporters japonais se sont déplacés en nombre pour suivre ses entraînements, drapeaux en main. La fin de carrière de Nishikori est programmée pour l'automne 2026, lors d'une série de tournois en Asie — un dernier tour d'honneur dans la région qui lui a donné tant de soutien.

En deuxième tour au DC Open, il affrontera le vainqueur du duel mardi entre Arthur Fils et Rafael Jodar. Si le Français s'impose, Nishikori devra faire face à l'un des joueurs les plus en vue du circuit depuis deux saisons. Il a déjà prouvé lundi qu'il n'était pas venu pour se contenter d'un tour d'honneur.