Sabalenka et Rybakina en finale de l'US Open

Sabalenka, implacable sous les lumières de l'Ashe

Aryna Sabalenka n'a pas tremblé une seconde. La tenante du titre a balayé l'Américaine Jessica Pegula 7-5, 6-2 jeudi soir pour rallier pour la troisième fois d'affilée la finale de l'US Open. Ce faisant, la Biélorusse porte à 19 sa série de victoires consécutives à Flushing Meadows — une emprise sur ce tournoi sans équivalent depuis l'ère Serena Williams.

Pegula, qui avait traversé le tableau sans perdre un set jusqu'à ce stade, s'est retrouvée dépassée par la puissance et la précision de Sabalenka dès les premiers jeux. Un break précoce dans le premier set, une légère frayeur, puis un deuxième break décisif : 7-5 pour Sabalenka. Le deuxième set a été expédié en quelques minutes : 6-2, match plié en moins d'une heure trente. « Je le voulais vraiment », a confié la championne courtside. Une troisième couronne consécutive à l'US Open ferait d'elle la première joueuse à réaliser cet exploit depuis Serena Williams en 2014.

Rybakina renverse Gauff en trois actes

La deuxième demi-finale a offert davantage de rebondissements. Elena Rybakina, la nouvelle numéro une mondiale, a vacillé en début de match face à une Coco Gauff déchaînée. L'Américaine a imposé son tennis offensif et agressif d'entrée pour s'adjuger le premier set 6-3 avec autorité, laissant Rybakina chercher ses repères sur le plus grand court du monde.

La championne de Wimbledon 2022 a répondu avec le sang-froid qui la caractérise. En appuyant sur son service surpuissant et en glissant des slices tranchants sur le revers de Gauff, elle a repris l'avantage dans le deuxième set 6-4, avant de conclure le troisième sur le même score. Résultat final : 3-6, 6-4, 6-4, et la première finale du Grand Chelem à l'US Open pour Rybakina après des années d'excellence sur le circuit.

Pour Gauff, qui avait sauvé des balles de match contre Mirra Andreeva en quarts de finale pour atteindre ce stade, c'est une désillusion douloureuse sur ses terres. Elle quitte Flushing Meadows 2026 sans avoir disputé la grande finale.

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Samedi : l'histoire à l'Arthur Ashe Stadium

La finale de samedi promet un choc au sommet entre deux des meilleures joueuses de la planète. Sabalenka arrive avec la confiance d'une championne qui maîtrise chaque recoin d'Arthur Ashe Stadium et n'y a plus connu la défaite depuis 2023. Rybakina débarque avec le statut de numéro une mondiale, un titre à Wimbledon et la motivation supplémentaire de disputer la première finale de l'US Open de sa carrière.

Les enjeux sont immenses des deux côtés. Une victoire de Sabalenka l'inscrirait aux côtés de Serena Williams dans les livres d'histoire du tennis américain. Une victoire de Rybakina validerait son statut de meilleure joueuse du monde avec un deuxième titre du Grand Chelem et son premier sur surface dure. Le coup d'envoi de la finale de l'US Open est prévu pour le samedi 12 septembre sur l'Arthur Ashe Stadium.