Shelton-Tiafoe : un duel américain inédit depuis Roddick à l'US Open

L'Amérique assurée d'un finaliste pour la première fois depuis Roddick

Vingt-trois ans après Andy Roddick, un joueur américain est de nouveau assuré de disputer la finale masculine de l'US Open. La victoire de Ben Shelton sur le champion en titre Carlos Alcaraz et le spectaculaire retournement de Frances Tiafoe face à Alex Michelsen ont produit une demi-finale 100 % américaine, programmée vendredi soir sur l'Arthur Ashe Stadium. Peu importe le vainqueur : l'Amérique aura un représentant en finale dimanche. Ce moment, attendu depuis des années dans le tennis américain, est désormais acquis.

Tiafoe, maître du retournement de situation

Le chemin de Tiafoe jusqu'à cette demi-finale n'a pas été un long fleuve tranquille. Mené deux sets à zéro face à son compatriote Michelsen (5-7, 3-6), le Marylander de 28 ans a produit un comeback remarquable : 7-5 dans le troisième set, 6-3 dans le quatrième, puis un super tie-break emporté 10-6 pour conclure l'un des renversements les plus marquants de ce tournoi. Tiafoe n'en était pas à son coup d'essai : en 2022, il avait éliminé le tenant du titre Rafael Nadal sur ce même court avant d'atteindre les demi-finales, où Casper Ruud lui avait barré la route. Cette fois, le chemin jusqu'au titre semble à portée.

Shelton, lui, avait ouvert le bal la nuit précédente avec un match qui restera dans les annales. Son triomphe contre Alcaraz s'est achevé à 3h33 du matin — l'heure la plus tardive jamais enregistrée pour une fin de rencontre à l'US Open. Après cinq sets intenses et un tie-break décisif, le Géorgien de 23 ans avait mis fin au règne du champion en titre, sur fond d'une atmosphère électrique et d'un stade en délire malgré l'heure avancée. Son service, qui dépasse régulièrement 220 km/h, et son agressivité au filet ont été les armes décisives contre un Alcaraz qui ne trouvait pas les réponses.

Une portée culturelle et historique

Ce duel entre deux joueurs afro-américains dans le stade baptisé du nom d'Arthur Ashe — dernier joueur noir américain à avoir remporté l'US Open, en 1968 — résonne bien au-delà du tennis. Tiafoe et Shelton ont tous deux reconnu, au fil du tournoi, le poids de ce moment pour leur communauté. Une victoire de l'un ou de l'autre en finale serait un signal fort envoyé à toute une génération de jeunes joueurs afro-américains.

Sur le plan purement sportif, Shelton mène 3-1 dans leurs confrontations directes, dont une victoire sur ce même court en quart de finale 2023. Tiafoe a remis les compteurs à égalité lors de leur dernière rencontre à l'US Open 2024. Avec 26 victoires sur dur en 2026 — le meilleur total du circuit ATP — Tiafoe démontre une maîtrise des surfaces rapides qui en fait un adversaire redoutable pour quiconque, y compris Shelton.

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Zverev ou Khachanov en finale

L'autre demi-finale oppose le numéro un mondial Alexander Zverev, qualifié dans tous les Grands Chelems cette saison, à Karen Khachanov, promu après le forfait de son adversaire sur blessure. Zverev, qui attend toujours son premier titre du Grand Chelem, représentera un test de niveau maximal pour le finaliste américain. La finale masculine de l'US Open 2026 est programmée pour le dimanche 13 septembre.