Nakashima salva tre match point e elimina Medvedev a Cincinnati

L'impresa di Nakashima: tre match point annullati, Medvedev ko

È la sorpresa più clamorosa di questo Cincinnati Open: Brandon Nakashima ha eliminato la quarta testa di serie Daniil Medvedev con il punteggio di 6-7(3), 7-6(4), 6-1 negli ottavi di finale, compiendo un'impresa che pochi avrebbero pronosticato quando il russo si è trovato a un punto dalla vittoria per tre volte consecutive nel secondo set.

Per Nakashima si tratta della prima vittoria in quattro confronti diretti con l'ex numero uno del mondo, nonché il successo più importante della sua carriera in un Masters 1000.

Sul filo del baratro: 4-5, 0-40

Il primo set aveva già raccontato la storia di un Medvedev in controllo: servizio pesante, rimbalzi profondi, struttura tattica consolidata. Il russo aveva portato a casa il tiebreak 7-3 senza particolari affanni. Nel secondo set, Medvedev ha strappato il servizio a Nakashima per portarsi sul 5-4 e poi, servendo per il match, è salito sull'1-5 nel game successivo — ovvero tre match point consecutivi con l'americano al servizio.

Quello che è successo dopo è difficile da spiegare razionalmente. Nakashima ha annullato tutti e tre i match point, ha tenuto il servizio, poi ha rimontato e vinto il tiebreak del secondo set 7-4. Il set è andato all'americano, e la partita era di nuovo in parità.

Medvedev si sfoga: due pannelli distrutti

Al cambio di campo tra secondo e terzo set, Medvedev ha perso il controllo: secondo le testimonianze a bordo campo, il russo ha rotto due pannelli pubblicitari in un momento di frustrazione raro per un giocatore noto proprio per la sua capacità di mantenere il sangue freddo nei momenti critici.

Il terzo set è stato a senso unico. Nakashima ha dominato 6-1 in poco più di mezz'ora, colpendo piatto su entrambi i lati e non lasciando praticamente mai a Medvedev la possibilità di impostare lo scambio. Dal dominio del primo set alle macerie del terzo: un crollo mentale che difficilmente il russo dimenticherà in fretta.

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Un'estate straordinaria per l'americano

La vittoria di Cincinnati non è frutto del caso. Nakashima arrivava in Ohio reduce da una stagione estiva di altissimo livello: semifinale a Washington, finale al Masters 1000 di Montreal — il miglior risultato della sua carriera a questo livello. Il record sull'hard court estivo è ora di 10 vittorie e 2 sconfitte.

Ai quarti di finale lo attende Nuno Borges, che ha eliminato il tredicesimo favorito Andrey Rublev 6-3, 6-4 con una prestazione molto solida. Né Nakashima né Borges hanno mai raggiunto una semifinale in un Masters 1000: uno dei due ci arriverà entro giovedì sera.

Medvedev saluta Cincinnati senza aver trovato la continuità necessaria per competere per il titolo. Per Nakashima, invece, la strada verso un traguardo storico è ora aperta — e la sua fiducia è più alta che mai.