Griekspoor én Van de Zandschulp beiden in achtste finales Montreal

Twee Nederlandse vlaggen in de laatste zestien

Het is zelden vertoond op het niveau van een ATP Masters 1000: twee Nederlanders bereiken gelijktijdig de achtste finales. Toch is het precies wat er deze week in Montreal is gebeurd. Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp staan allebei in de laatste zestien van het National Bank Open, en ze deden het door twee van de grootste namen in het tennis uit de weg te ruimen.

Van de Zandschulp opende het Nederlandse feest woensdag door viervoudig Grand Slam-kampioen Daniil Medvedev — destijds als vierde reekshoofd gezet — te verslaan met 6-3 en 7-6(5). Een stunt van formaat voor de Wageninger, die op het hardcourt van Montreal zijn beste tennis uit de kast haalde en Medvedev vrijwel geen kansen liet op zijn eigen service.

Griekspoor klopt eerst Zverev, dan Arnaldi

De beurt was daarna aan Griekspoor. De 28-jarige Nederlander schreef woensdag tennis-geschiedenis door topreekshoofd Alexander Zverev — de mondiale nummer drie — uit te schakelen in drie sets: 6-7(3), 6-2, 6-4. Na een nerveuze eerste set, die hij in de tiebreak verloor, zette Griekspoor de machine aan en liet hij Zverev steeds verder achter op het Centre Court in Montreal. De monsterende baseline-prestaties in de tweede en derde set maakten indruk.

Maar het verhaal hield niet op bij Zverev. In de derde ronde, vrijdag, wachtte de Italiaanse veteraan Matteo Arnaldi. Griekspoor verloor de eerste set, vond daarna zijn ritme terug en besliste de partij alsnog in zijn voordeel: 3-6, 6-4, 6-3. Het was, zo meldde de ATP Tour, de vijfde keer in zijn carrière dat hij de achtste finales van een Masters 1000 bereikt — en de eerste keer dit seizoen.

Dubbele Nederlandse uitdaging zaterdag

Zaterdag staan voor beiden de volgende ontmoetingen op het programma. Griekspoor neemt het in de achtste finales op tegen de jonge Spanjaard Daniel Mérida, die zijn eigen verrassende opmars heeft gemaakt in Montreal. Van de Zandschulp treft Jakub Mensík, de Tsjechische smaakmaker die dit seizoen doorbreekt op het hoogste niveau.

Voor het Nederlandse tennis zijn de prestaties in Montreal een flinke opsteker. Terwijl de toernooien op de gravel eerder dit jaar weinig reden tot optimisme gaven, tonen Griekspoor en Van de Zandschulp aan dat ze op het hardcourt — de ondergrond waarop de US Open straks gespeeld wordt — tot de gevaarlijkste spelers van de tweede garnituur horen. De weg naar een kwartfinale staat voor beiden open.

Ter vergelijking: de laatste keer dat twee Nederlanders tegelijkertijd de achtste finales van een Masters 1000 bereikten was al geruime tijd geleden. Mochten Griekspoor en Van de Zandschulp zaterdag allebei winnen, dan staan er voor het eerst in jaren twee oranje spelers tegelijk in de kwartfinales van een van de grootste toernooien op de kalender — precies de soort statement die het Nederlandse tennis nodig heeft in het aanloop naar de US Open.