Osaka klopt Mertens overtuigend, Gauff en Rybakina ook door in Toronto

Het liep vrijdag niet goed af voor Elise Mertens op het National Bank Open in Toronto. De Belgische werd in de derde ronde uitgeschakeld door Naomi Osaka, die haar 6-1, 6-2 versloeg in slechts 71 minuten. Een koude douche voor de Belgische, die nauwelijks vat kreeg op de Japanse.

Osaka meedogenloos in twee sets

Osaka was de hele wedstrijd de baas. Ze won 73 procent van haar servicepunten, terwijl Mertens slechts 45 procent haalde. Osaka benutte vier van haar acht breakpunten en hield haar eigen service foutloos — drie breakpunten die Mertens verkreeg, werden allemaal geneutraliseerd. Het is de zesde zege in negen ontmoetingen voor Osaka tegen de Belgische, waarmee haar voorsprong in de onderlinge statistieken verder aangroeit. In de achtste finales wacht Leylah Fernandez, die eerder in het toernooi al voor opschudding zorgde door Mirra Andreeva te verslaan.

Gauff en Rybakina ook door

Mertens was niet de enige die de handdoek moest gooien op vrijdag. Maria Sakkari verloor 6-1, 6-4 van Coco Gauff, die haar Griekse tegenstander voor de vierde keer op rij in twee sets klopte. Gauff haalde zelfs in elk returnspel van de eerste set een break binnen, waarbij ze razendsnel uitliep naar 4-0. "Ik ben blij met hoe ik vandaag gespeeld heb. Maria is een moeilijke tegenstander. Haar niveau ging omhoog aan het einde van de tweede set. Maar ik ben blij dat ik het kon afronden," aldus Gauff.

Ook Elena Rybakina plaatste zich voor de achtste finales, maar niet zonder slag of stoot. De Kazachse won met 6-2, 7-5 van Ann Li, die in de tweede set twee setpunten kreeg bij haar eigen service op 5-3. Rybakina keerde de zaken echter om, won twee breaks op rij en sloot de set af op 7-5 — een knap staaltje weerbaarheid onder druk.

Sterk bezette achtste finales in Toronto

Gauff, Rybakina en Osaka voegen zich bij Iga Swiatek, Jessica Pegula en wereld nummer één Aryna Sabalenka, die zaterdag allemaal in actie komen in de vierde ronde op het National Bank Open. Swiatek opende de dag tegen Marta Kostyuk, terwijl Pegula haar krachten mat met Diana Shnaider en Sabalenka in de avondsessie aantrad.

Voor Mertens was het een teleurstellend einde in Canada. De Belgische heeft dit seizoen al bewezen dat ze een gevaarlijke tegenstander kan zijn op hardcourt, maar Osaka gunde haar vrijdag geen enkele kans. De 6-1 in de eerste set zette de toon: Mertens kon haar service nauwelijks onder controle houden en Osaka profiteerde genadeloos van elke fout. In de tweede set was het iets gelijker, maar Osaka hield het hoofd koel en sloot het af op 6-2.

Na de vroege uitschakeling van Wimbledon-kampioene Linda Noskova en de exit van Andreeva is het toernooi in Toronto volledig open. Elk van de acht vrouwen die nu in de achtste finales staat, heeft reële kansen op de titel — wat van het resterende programma dit weekend in Toronto bijzonder spectaculair belooft te worden.