Cincinnati : Bejlek élimine la N.1 mondiale Sabalenka en huitièmes

Une semaine de tous les exploits : Bejlek entre dans la légende de Cincinnati

Il y a quelques jours à peine, le nom de Sára Bejlek n'évoquait rien de particulier pour la grande majorité des suiveurs du circuit féminin. En l'espace de quatre jours, la Tchèque de 23 ans a tout changé. Jeudi au Cincinnati Open, elle a éliminé la numéro un mondiale et tête de série numéro un Aryna Sabalenka sur le score de 7-6 (7), 6-4 en huitièmes de finale, décrochant sa première qualification en quart de finale d'un tournoi WTA 1000. Une performance qui ne s'oublie pas.

La victoire est d'autant plus remarquable qu'il s'agit du troisième succès consécutif de Bejlek face à une joueuse tête de série. Elle avait auparavant écarté l'ancienne lauréate de Wimbledon Barbora Krejčíčková, puis Ekaterina Alexandrova, avant de se hisser face à la patronne du tennis mondial. Sabalenka affichait un bilan de 40 victoires pour seulement 7 défaites en 2026 et avait remporté ses deux premiers matches de la semaine à Cincinnati sans concéder le moindre set. Les modèles de prédiction lui accordaient 86 % de chances de gagner.

Un jeu décisif sous pression maximale

Le premier set a été d'une intensité rare. Sabalenka a multiplié les offensives depuis le fond du court, mais Bejlek a répondu coup pour coup, variant ses trajectoires avec intelligence et gérant ses propres jeux de service avec assurance. Sans jeu décisif possible pour les départager, les deux joueuses se sont retrouvées dans le tie-break. À 7 partout, c'est la Tchèque qui a frappé deux points décisifs de suite pour s'imposer 9 points à 7 — un moment clé qui a changé l'atmosphère du match.

Galvanisée, Bejlek a abordé la deuxième manche avec encore plus d'assurance. Elle a pris le service de Sabalenka dans le cinquième jeu, a conservé son avantage et conclu sur le score de 6-4. La numéro un mondiale n'a pas trouvé la solution face à la précision et la sérénité de son adversaire. Pour Bejlek, cette victoire représente le sommet de sa carrière et une propulsion annoncée vers le top 25 mondial à l'issue du tournoi.

Sabalenka freinée dans sa préparation aux US Open

Pour la Biélorusse, l'élimination en huitièmes de finale constitue un coup d'arrêt à quelques semaines du dernier Grand Chelem de la saison. Sabalenka n'a pas réussi à trouver les ressources nécessaires dans les phases décisives, notamment dans le tie-break du premier set où chaque point pouvait faire basculer le match d'un côté ou de l'autre.

WTAGuadalajara : Stearns élimine Parry, les quarts de finale définis

Bejlek, native de Prague, avait passé la majeure partie de sa carrière à construire patiemment sur les circuits secondaires. Ce jeudi à Cincinnati, elle a prouvé que sa place au sein de l'élite est amplement méritée.

Keys et une chance d'aller plus loin encore

En quarts de finale, Bejlek sera opposée à l'Américaine Madison Keys, ancienne lauréate du tournoi, qui s'est imposée 7-6, 6-4 face à Wang Xinyu. La surface et l'expérience jouent en faveur de Keys, mais la dynamique de la semaine appartient à la Tchèque.

Le tableau des quarts de finale du Cincinnati Open WTA comprend également Iga Swiatek, qui n'a fait qu'une bouchée de Diane Parry (6-3, 6-3), et Marta Kostyuk, victorieuse de Mirra Andreeva en trois sets (4-6, 6-0, 6-2). Amanda Anisimova a elle aussi validé son billet en dominant Linda Noskova 6-1, 6-4. Les quarts de finale débuteront jeudi après-midi, heure locale.