Rybakina passe le 1er tour malgré son tendon d'Achille blessé

Dix jours pour récupérer d'un abandon à Cincinnati

Il y a à peine dix jours, Elena Rybakina abandonnait en quart de finale à Cincinnati contre Iga Swiatek, terrassée par une blessure au tendon d'Achille. Elle ne pouvait plus servir, plus s'appuyer sur la jambe gauche, et a passé une semaine entière sans toucher une raquette ni effectuer le moindre déplacement en salle. Sa participation à l'US Open 2026 était plus qu'incertaine. Et pourtant, mardi soir à Flushing Meadows, elle a écrasé l'Américaine Thea Frodin 6-3, 6-2 en une heure et quatorze minutes.

Frodin, wild-card en provenance des championnats USTA Girls 18s et en tout premier tableau principal de Grand Chelem, a montré les qualités qui la font considérer comme l'un des espoirs du tennis américain — un service percutant, des coups de fond de court décisifs — mais Rybakina n'a laissé aucune prise. La championne de Wimbledon 2022 a contrôlé le match avec l'autorité d'une joueuse parfaitement maîtresse de ses moyens. Sur le scoreboard, rien n'indiquait la fragilité physique qui rode dans les coulisses.

Une victoire assortie d'un avertissement

Mais ce n'est pas le score qui a retenu l'attention. Ce sont les mots de Rybakina après la rencontre. "On verra jour après jour comment je me réveille demain, parce que c'était le premier match et il y a eu beaucoup de déplacements", a-t-elle déclaré. "Je me sens bien. Bien sûr, on verra comment je me lève demain." La prudence était pesée : un premier match après une blessure au tendon d'Achille ne garantit rien sur la réponse du corps à la durée d'un Grand Chelem. Le vrai test, ce sont les matches suivants.

"Je n'ai pas joué pendant une semaine entière — sept jours sans tennis — et je n'ai pratiquement pas pu faire de salle ni de travail de déplacement", a-t-elle précisé. Débuter un Grand Chelem avec seulement deux ou trois jours d'entraînement normal représente un pari physique considérable. L'équipe de Rybakina surveillera son état attentivement avant chaque nouveau match.

Une demi-finale pour devenir numéro une mondiale

Ce qui rend ce tournoi particulièrement captivant pour Rybakina, c'est l'enjeu classement qui se joue en coulisses. La Kazakhe n'a besoin que d'une demi-finale à New York pour décrocher la première place mondiale pour la toute première fois de sa carrière — elle deviendrait ainsi la trentième joueuse de l'histoire du circuit WTA à atteindre ce sommet.

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L'arithmétique lui est favorable. Rybakina ne défend que 230 points de son US Open 2025, tandis que la championne en titre Aryna Sabalenka doit protéger 1 990 points. Cette asymétrie a déjà remodelé le classement live : Rybakina y figure en tête avec 7 911 points, contre 6 585 pour la Biélorusse. Même si Sabalenka remporte le titre pour la troisième fois consécutive, une demi-finale de Rybakina suffirait à opérer le changement au sommet. La Kazakhe tient son destin entre ses mains — à condition que le tendon lui permette d'aller aussi loin.

Vidmanova ou Bouzas Maneiro en deuxième tour

Rybakina affrontera au deuxième tour soit Darja Vidmanova, soit Jessica Bouzas Maneiro. Des adversaires sur le papier moins redoutables, mais chaque match supplémentaire représente un stress mécanique additionnel sur un tendon encore convalescent. La question n'est pas de savoir si Rybakina est capable de remporter l'US Open — quand elle est en pleine santé, peu de joueuses sur le circuit lui résistent — mais si son corps tiendra assez longtemps pour que la question se pose encore en fin de deuxième semaine.