Lyon : Kouamé, 17 ans, sort Sonego et retrouve la victoire

Ça faisait cinq mois que Moïse Kouamé attendait ça. Lundi, au Grand Prix Auvergne-Rhône-Alpes de Lyon, le jeune Français de 17 ans, invité par les organisateurs, a battu l'Italien Lorenzo Sonego 7-6(2), 6-4. C'est sa première victoire sur le circuit principal depuis Roland-Garros. Et il n'a pas lâché une seule des cinq balles de break qu'il a eu à défendre.

Sur le papier, le match était déséquilibré. Kouamé est 194e mondial. Sonego, 89e, a remporté quatre titres ATP. Sur le court central, c'est pourtant l'adolescent qui a été le plus solide dans les moments importants. Le match a duré 1 h 51 et lui apporte la quatrième victoire de sa jeune carrière sur le circuit principal.

Le calme d'un vieux briscard

Le premier set a basculé au tie-break. Kouamé avait tenu bon chaque fois que Sonego s'approchait de son service, et l'Italien a craqué dans le jeu décisif. Il y a commis cinq fautes directes, selon Tennis Majors, et quatorze sur l'ensemble de la manche. Kouamé l'a emporté 7-2.

Dans la deuxième manche, le Français a fait le break une fois. Il a ensuite fallu passer par deux jeux de service disputés jusqu'à égalité avant de conclure. « Je pense que la clé, c'était de rester calme, aussi calme que possible », a-t-il expliqué après le match, cité par Tennis Now. Face au public, il s'est montré beaucoup plus expansif : à chaque fois qu'il joue en France, il a l'impression de pouvoir « battre tout le monde ».

Dans les pas de Gasquet

Cette victoire le place dans une liste très courte. Kouamé devient le troisième plus jeune joueur à gagner un match dans l'histoire de ce tournoi, qui se disputait auparavant à Marseille. Seuls Richard Gasquet (16 ans, en 2003) et Roger Federer (17 ans, en 1999) étaient plus jeunes que lui. Gasquet fait d'ailleurs partie de son équipe : l'ancien numéro 7 mondial est son conseiller technique, aux côtés de Laurent Raymond, entraîneur national de la Fédération française de tennis.

Le public français avait découvert Kouamé au printemps à Roland-Garros, où il avait atteint le troisième tour. Il était devenu le plus jeune joueur à gagner un match du premier tour Porte d'Auteuil depuis 1991, et le plus jeune vainqueur d'un match en Grand Chelem depuis 2009. Les mois suivants avaient été plus compliqués, ce qui rend ce succès lyonnais d'autant plus précieux.

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Musetti en huitièmes

La suite s'annonce beaucoup plus difficile. En huitièmes de finale, Kouamé affrontera Lorenzo Musetti, tête de série n°6. L'Italien s'est qualifié en deux sets face à son compatriote Matteo Arnaldi, pour sa première victoire depuis l'US Open. Kouamé enchaînera donc deux Italiens.

Ce lundi lyonnais a aussi souri au Britannique Felix Balshaw. Classé 186e mondial, il a décroché sa première victoire sur le circuit ATP en battant le Portugais Jaime Faria 6-2, 4-6, 6-3.

Contre Musetti, Kouamé aura l'occasion de montrer que son parcours à Roland-Garros n'était pas un simple coup d'éclat. Une victoire de plus, et il disputerait un quart de finale à Lyon, devant son public.