Montréal sans ses Canadiens: FAA, Diallo et Shapovalov tous forfaits

La blessure de trop pour FAA à domicile

C'est un mercredi noir pour le tennis québécois. Félix Auger-Aliassime, deuxième tête de série du National Bank Open de Montréal, a annoncé son forfait avant son match de deuxième tour contre le qualifié français Titouan Droguet, victime d'une douleur soudaine dans le dos apparue lors de son échauffement matinal. Le joueur montréalais, classé au mieux quatrième mondial en carrière, n'a pas caché son désarroi face à cette issue cruelle sur ses terres.

«C'est venu assez brusquement. Je m'entraînais ici depuis deux semaines sans aucun problème», a-t-il expliqué en conférence de presse. Lorsqu'il a tenté de se préparer pour son entrée en lice, l'évidence s'est imposée : «J'ai essayé de m'échauffer et je n'arrivais tout simplement pas à servir. Il m'était impossible d'envisager de jouer.» La directrice du tournoi, Valérie Tétreault, n'a pas dissimulé sa déception : «Je ne vais pas mentir, on espérait que Félix puisse gagner au moins quelques matchs ici.»

Ce forfait revêt une dimension particulièrement amère pour FAA. Ce retour à Montréal devait marquer une nouvelle ère : premier tournoi depuis Wimbledon, premier avec un nouveau staff après la séparation d'avec son entraîneur de longue date Frédéric Fontang. Lui et son compatriote Gabriel Diallo avaient également prévu de disputer le double ensemble — un projet lui aussi anéanti par les blessures.

Trois Canadiens sur le carreau

Le forfait d'Auger-Aliassime n'est malheureusement pas un cas isolé cette semaine au Stade IGA. Gabriel Diallo, lui aussi originaire de Montréal, avait dû abandonner en larmes lors de son premier tour face à l'Italien Luciano Darderi, contraint de quitter le court en raison d'une douleur physique. Denis Shapovalov, de son côté, avait été forcé d'interrompre son match contre Zach Svajda dans les mêmes circonstances. Trois Canadiens, trois abandons — le tableau des joueurs locaux est désormais entièrement vide.

Ce triste bilan s'inscrit dans un contexte de tournoi déjà appauvri en stars. Jannik Sinner (n°1 mondial), Carlos Alcaraz (n°3) et Novak Djokovic (n°5) avaient déclaré forfait avant même le début des matches. Mardi, Alexander Zverev — première tête de série en l'absence des trois premiers du monde — s'est incliné dès son entrée en lice face au Néerlandais Tallon Griekspoor (6-7(3), 6-2, 6-4). Le même jour, la quatrième tête de série Daniil Medvedev s'est fait sortir par Botic van de Zandschulp (6-3, 7-6(5)).

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Un tableau grand ouvert

Dans ce contexte inédit, le tableau montréalais offre une occasion en or à plusieurs joueurs bien moins cotés. Les quarts de finale programmés jeudi verront notamment Mariano Navone défier l'Hexagonal Arthur Fils, et le Chinois Shang Juncheng — qui avait sauvé cinq balles de match mardi contre Rublev — mesurer ses forces à Luciano Darderi. L'Australien Alex de Minaur, l'une des rares têtes de série encore en lice, affrontera Cameron Norrie.

Pour Auger-Aliassime, la prochaine étape sera médicale avant d'être sportive. Le Western & Southern Open de Cincinnati, qui débute fin août, constitue le prochain rendez-vous potentiel sur sa route vers l'US Open.