Osaka absente, Sabalenka sans pression : Cincinnati s'ouvre

Osaka s'économise, Cincinnati privé de sa bourrelle de Wimbledon

Le tableau du Cincinnati Open se dessine sans Naomi Osaka. La quadruple lauréate en Grand Chelem a officiellement déclaré forfait, invoquant la fatigue. Sa décision intervient quelques semaines après un été que les amateurs de tennis retiendront : au quatrième tour de Wimbledon début juillet, Osaka avait renversé la numéro une mondiale Aryna Sabalenka 6-2, 7-6(2), effaçant au passage la série record de 21 tie-breaks consécutifs gagnés par la Biélorusse dans les tournois du Grand Chelem. Osaka avait ensuite atteint les demi-finales à Washington et les quarts à Toronto, avant qu'Elena Rybakina ne mette fin à son aventure canadienne (4-6, 7-6, 6-4). C'est la deuxième année consécutive qu'elle renonce à Cincinnati, préférant préserver ses forces avant l'US Open.

Sabalenka : « Plus de pression, juste du tennis »

L'absence d'Osaka est une nouvelle favorable pour Sabalenka, qui aborde Cincinnati avec un bilan 2026 paradoxal. Trois titres cette saison — dont aucun depuis Miami au printemps — lui permettent de conserver son rang de numéro une mondiale, mais elle-même ne dissimule pas sa frustration. Éliminée par Osaka à Wimbledon en huitième de finale, puis sortie au même stade à Toronto, elle a reconnu en conférence de presse à Cincinnati : « Mon corps m'a arrêtée alors que mes attentes étaient très élevées. »

Sa réponse est un ajustement mental délibéré. « Je ne veux pas me mettre de pression », a-t-elle déclaré. « Je vais juste sortir et me battre. » Ce changement d'approche, si elle parvient à le maintenir sur le court, pourrait s'avérer redoutable : une Sabalenka libérée des attentes reste l'une des joueuses les plus dangereuses du circuit mondial.

Un tableau qui s'est allégé

Avec le forfait d'Osaka, la moitié de tableau de Sabalenka comprend la quatrième tête de série Coco Gauff et la jeune Russe Mirra Andreeva. Dans l'autre moitié, Rybakina — deuxième tête de série — ouvre ce samedi face à Taylor Townsend, moins de 48 heures après la finale de Toronto perdue face à Iga Swiatek (2-6, 3-6). La défense du titre pour Swiatek en tant que championne sortante ajoute un enjeu ranking supplémentaire : une finale Cincinnati Sabalenka–Swiatek avant l'US Open serait l'un des matches les plus attendus de la saison.

Sabalenka ouvre son tournoi contre Talia Gibson, l'Australienne qui a sorti la jeune Lilli Tagger au premier tour après avoir sauvé un set de retard (4-6, 6-1, 7-5). Sur le papier, un adversaire gérable pour la numéro une mondiale — mais le contenu de ce premier match sera scruté pour évaluer son niveau réel après des semaines de résultats en deçà de ses propres exigences.

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L'US Open en ligne de mire

Avec l'US Open dans moins de trois semaines, chaque match à Cincinnati pèse lourd. Pour Sabalenka, c'est à la fois un test et une opportunité de retrouver confiance sur le même type de surface qu'à Flushing Meadows. Elle a remporté le titre ici en 2023. Si la décontraction affichée en conférence de presse se reflète dans son tennis, les joueuses du tableau ont du souci à se faire — la numéro une mondiale reste, même en méforme relative, une des raquettes les plus difficiles à manier sur hardcourt.

Corrigé le 4 octobre 2026 : résultat rectifié.