Shelton conserve son titre à Montréal, dans l'élite du tennis

Shelton entre dans la légende à Montréal

Ben Shelton a conservé sa couronne au National Bank Open présenté par Rogers, s'imposant 6-3, 7-6(4) face à son compatriote Brandon Nakashima dans une finale 100 % américaine sur les courts montréalais. L'Américain de 24 ans rejoint ainsi Andy Murray (2009-10), Novak Djokovic (2011-12) et Rafael Nadal (2018-19) dans l'élite des joueurs ayant défendu avec succès le titre canadien à l'ère Masters 1000 — une distinction partagée par seulement quatre hommes en un quart de siècle.

La finale de jeudi soir s'est déroulée selon le scénario le plus favorable à Shelton. Auteur d'un break décisif dès les premiers jeux, il a pris le premier set 6-3 sans trembler. Le deuxième set a davantage sollicité ses ressources : Nakashima a haussé son niveau, les échanges ont gagné en intensité, et la partie a basculé vers le tie-break. Shelton y a rapidement construit une avance confortable, concluant 7-4. La rencontre a duré un peu moins d'une heure et demie.

Une semaine historique pour le tennis américain

Montréal 2026 restera dans les annales. Pour la première fois dans l'histoire moderne du tournoi, trois des quatre demi-finalistes portaient les couleurs américaines. Shelton avait sorti son compatriote Learner Tien 6-2, 6-3 en demies — d'autant plus remarquable que les deux précédents duels entre les deux joueurs s'étaient soldés par des victoires de Tien. De l'autre côté du tableau, Nakashima avait écarté l'Espagnol Rafael Jódar 7-6, 6-4, accédant à sa première finale en Masters 1000.

Le bilan de Shelton sur la saison 2026 était déjà éloquent avant le tournoi : 32 victoires, 12 défaites, et un record au Canada de 13-2 désormais. Son service, régulièrement au-delà de 220 km/h, a été une arme de choix tout au long de la semaine, mais c'est sa solidité dans les moments clés et son efficacité au retour qui lui ont conféré un ascendant décisif sur des adversaires pourtant de haute qualité.

Un titre qui a du poids

La défense d'un titre en Masters 1000 est une performance rare, qui distingue les joueurs capables de dominer leur discipline sur la durée. Murray, Djokovic, Nadal : la liste parle d'elle-même. Shelton y figure désormais à 24 ans, à un moment où le circuit ATP est plus ouvert qu'il ne l'a été depuis des années. L'absence de Jannik Sinner et de Carlos Alcaraz au Western & Southern Open de Cincinnati lui offre une nouvelle occasion de confirmer sa suprématie avant les US Open.

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Nakashima, révélation de la quinzaine

La victoire de Shelton ne doit pas occulter l'exploit de Nakashima. Son premier finale en Masters 1000, atteint au bout d'une semaine de performances progressivement impressionnantes, est le signal clair d'un joueur qui a définitivement franchi un palier. Les deux Américains se retrouveront à Cincinnati avec le vent en poupe, portant avec eux les espoirs d'un tennis américain masculin en pleine renaissance — à moins de trois semaines de l'US Open.