Monfils dit adieu à Montréal, Tien lui réclame un autographe

La dernière soirée montréalaise

Gaël Monfils le savait depuis son arrivée : Montréal 2026 serait probablement son ultime apparition à l'IGA Stadium. Le Français de 39 ans, invité en wildcard dans ce tableau qu'il connaît depuis des années, a tenu jusqu'au deuxième tour avant de s'incliner face à Learner Tien, tête de série numéro 12, sur le score de 6-3, 0-6, 6-3. Mais le résultat a très vite perdu de son importance face à ce qui s'est passé au filet après le dernier point.

Car Tien, 22 ans, a plongé la main dans son sac, en a sorti une balle et un stylo, et a demandé à Monfils de lui apposer sa signature. « C'était la première fois de ma vie que je demandais un autographe à un autre joueur », a confié l'Américain par la suite. Il a ensuite publié une photo de la balle dédicacée sur ses réseaux sociaux avec ces mots : « First time asking for an autograph. » L'image a fait le tour du monde du tennis en quelques heures.

Un set de bagel et le retour du Monfils d'antan

Sur le plan sportif, le match a tenu ses promesses dans le deuxième set. Tien avait dominé la première manche avec sa frappe à plat, sans laisser à Monfils l'espace pour improviser. Mais la deuxième manche a redonné au public ce qu'il était venu chercher : l'énergie de Monfils, ses jambes, son sens du spectacle. Six jeux remportés d'affilée, un bagel retentissant — 6-0 — et IGA Stadium debout comme aux grandes soirées de sa carrière.

Tien a repris le contrôle dans le troisième set, converti les occasions qui se présentaient et fermé à 6-3. Le Français quitte le tournoi dès le deuxième tour, mais il n'a pas quitté le court sans faire une dernière fois vibrer le public.

« Montréal a une place vraiment spéciale pour moi »

Avant de quitter la piste, Monfils s'est adressé directement aux spectateurs avec les mots que beaucoup attendaient et redoutaient. « Ça fait chaud au cœur. Merci d'avoir rendu toutes ces années magnifiques. Montréal a une place vraiment spéciale pour moi. » Les applaudissements ont duré bien plus longtemps que le protocole habituel de fin de match.

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Le tournoi a publié dans la nuit une lettre d'adieu intitulée « A Letter to Monfils from Montreal: Thanks for Everything, Gaël ». Il y a deux jours à peine, Monfils avait battu Majchrzak lors d'un match nocturne mémorable, devenant au passage le plus vieux vainqueur de match à Montréal depuis Pancho Gonzales. Ce n'est pas le pire des épilodes pour refermer ce chapitre.

Tien, désormais en huitièmes

Pour Learner Tien, l'aventure continue à l'Omnium Banque Nationale. Le 12e tête de série est qualifié pour les huitièmes de finale, où il pourrait croiser Alex de Minaur, Ben Shelton ou Jiří Lehečka selon les résultats alentour. Son revers à plat et sa solidité depuis le fond devront monter d'un cran.

La balle dédicacée de Monfils est rangée dans la sacoche. Le reste du tournoi, lui, attend.