Montréal ce soir : Shelton-Nakashima, un derby américain hors du commun

Montréal, carrefour francophone d'une finale bien américaine

Ce jeudi soir à partir de 20h (heure locale), l'IGA Stadium sera le théâtre d'une finale qui n'avait plus été vue depuis des décennies. Ben Shelton et Brandon Nakashima se disputent le titre du National Bank Open dans un choc 100 % américain — une première en finale à Montréal depuis 1995, quand Andre Agassi avait battu Pete Sampras sur les courts de l'ancien Stade Jarry. À l'échelle de l'ensemble du circuit Masters 1000, il faut remonter à Cincinnati 2003, où Andy Roddick avait dominé Mardy Fish, pour trouver un précédent comparable. Ce soir, la métropole francophone d'Amérique du Nord renoue avec l'histoire du tennis américain.

Shelton, le défenseur au palmarès écrasant

Shelton, 5e tête de série, a validé sa place en finale mercredi en ne laissant que des miettes à son compatriote Learner Tien : 6-2, 6-3 en un peu plus d'une heure de jeu. Tenant du titre à Montréal, le gaucher de Géorgie ambitionne un doublé canadien rarissime dans l'ère moderne du circuit. Sa statistique contre Nakashima est l'une des données les plus frappantes de la semaine : cinq confrontations, cinq victoires, onze sets gagnés pour seulement un concédé. Une domination qui n'est ni anecdotique ni ancienne — leur dernière rencontre, ici même à Montréal l'année passée, avait tourné à l'avantage de Shelton après trois sets accrochés.

La question n'est pas tant de savoir si Shelton est favori — il l'est clairement — mais de mesurer jusqu'à quel point Nakashima est capable de renverser une dynamique aussi défavorable. Les finales Masters 1000 ont leur propre logique, et le contexte d'une première peut tout autant paralyser qu'électriser.

Nakashima, la révélation qui franchit un cap

Brandon Nakashima, 25 ans, a réalisé le parcours de sa vie cette semaine. En demi-finale, il a écarté l'Espagnol Rafael Jódar avec maîtrise : 7-6(3), 6-4 pour atteindre sa toute première finale au niveau Masters 1000. C'est sa cinquième finale sur le circuit toutes catégories confondues, mais un saut qualitatif inédit. En cas de victoire ce soir, il monterait au 13e rang mondial — son meilleur classement en carrière — et entrerait à Flushing Meadows deux semaines plus tard porté par une dynamique extraordinaire.

Nakashima, natif de San Diego, est l'un des joueurs qui progressent le plus régulièrement sur le circuit depuis deux ans. Sa lecture du jeu, sa capacité à maintenir un niveau élevé dans les situations tendues et son service amélioré en font un adversaire redoutable même contre un Shelton en confiance.

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Ce que la finale dit de la nouvelle génération américaine

Au-delà du résultat, cette finale est un symbole. Le tennis américain masculin n'avait plus produit deux finalistes dans le même tournoi Masters 1000 depuis plus de vingt ans. Ce soir, à Montréal, deux joueurs de moins de 26 ans se disputent un trophée majeur — et l'un des deux écrira son nom pour la première fois sur une coupe de cette envergure. La finale est programmée sous les projecteurs de l'IGA Stadium ; il faudra attendre 2h du matin, heure d'Europe centrale, pour en connaître l'issue.