Mertens verrast Swiatek en staat in halve finale Peking tegen Zheng

Wat een week voor Elise Mertens. Na Coco Gauff moest vrijdag ook Iga Swiatek eraan geloven in Peking. Mertens won met 7-6 (0), 6-3 en staat in de halve finale van de China Open. Daar wacht thuisfavoriet Qinwen Zheng.

Voor Mertens was het de eerste zege op Swiatek in hun derde onderlinge duel. Het is bovendien haar derde overwinning op rij tegen een speelster uit de top tien deze week, na eerdere winst tegen Jelena Ostapenko en Gauff, die ze in hun zesde ontmoeting voor het eerst klopte. De nummer negentien van de wereld bereikt haar derde halve finale op WTA 1000-niveau, de eerste sinds 2021.

Twaalf punten op een rij

Lange tijd leek de eerste set naar Swiatek te gaan. De Poolse leidde met 6-5 en bij 15-15 op de opslag van Mertens kantelde de wedstrijd. Volgens Tennis Now pakte Mertens vanaf dat moment twaalf punten op rij: ze hield haar opslag, dwong een tiebreak af en won die zonder ook maar één punt af te geven.

Die vaart nam de 30-jarige Belgische mee naar de tweede set. Ze brak Swiatek en liet op haar eigen opslag nauwelijks nog iets liggen: van haar laatste veertien servicepunten won ze er twaalf.

"Ik probeerde dat momentum vast te houden", zei Mertens na afloop. "Druk zetten. Ik was heel blij dat ik het kon uitserveren."

Zheng zet Peking op stelten

Eerder op de dag had Zheng het Chinese publiek al in vervoering gebracht. De olympisch kampioene, die met een wildcard speelt, versloeg de als zesde geplaatste Elina Svitolina met 6-3, 7-6 (6) in een uur en 47 minuten. Ze brak de Oekraïense drie keer in de eerste set en sloeg in totaal 36 winners, tegenover 21 voor Svitolina.

In de tiebreak van de tweede set begon Zheng stroef, maar met vier punten op rij trok ze de partij alsnog naar zich toe. "Ik ben gewoon blij dat ik veel winners heb geslagen en op de belangrijke momenten moedig was", zei ze.

Gauff verovert tweede Cincinnati-titel met vlotte zege op Pegula

Voor Zheng is het de vierde halve finale op WTA 1000-niveau, de derde op Chinese bodem na Peking en Wuhan in 2024. Ze is pas de vijfde Chinese speelster die de laatste vier haalt van de China Open.

Revanche voor Charleston

Mertens en Zheng stonden één keer eerder tegenover elkaar: in april 2025 op het gravel van Charleston won Zheng met 6-3, 3-6, 6-3. Op hardcourt, met een volle tribune achter haar tegenstandster, wacht Mertens een heel andere opgave. Maar wie deze week Gauff en Swiatek uitschakelt, hoeft voor niemand bang te zijn.

In de andere halve finale speelt Nikola Bartůňková, die Karolina Muchová in 67 minuten van de baan veegde, tegen Mirra Andreeva, die twee tiebreaks nodig had tegen Ekaterina Alexandrova. Er komt hoe dan ook een nieuwe kampioene in Peking.