Gauff vernietigt Kostyuk en plaatst zich voor halve finale Cincinnati

Coco Gauff staat in de halve finale van het Cincinnati Open na een dominante overwinning op Marta Kostyuk: 6-2, 6-2 in iets meer dan een uur. De Amerikaanse, winnaar van de US Open in 2023, treft zaterdag de Tsjechische sensatie Sara Bejlek in de halve finale.

Gauff dwingt af van eerste game

Gauff was van het eerste punt af de betere. Ze brak meteen de service van Kostyuk en gaf de Oekraïense nauwelijks de ruimte om haar eigen spel te spelen. De penetrerende slagen van de Amerikaanse vanuit de baseline duwden Kostyuk constant terug, terwijl scherpe hoekballen haar keer op keer uit positie speelden. Gauff varieerde slim, combineerde diepte met lengte en stond haar rivale nergens in het spel de kans om de bal te dicteren.

Kostyuk, die eerder in het toernooi haar kwaliteiten had getoond, kon geen antwoord vinden op de intensiteit van Gauff. De servicegame van de Amerikaanse was solide, waardoor Kostyuk amper de kans kreeg om de aanval over te nemen. Na iets meer dan een uur tennis stond de eindstand vast: 6-2, 6-2 voor Gauff, die haar tegenstander op geen enkel moment echt in het spel had laten komen.

Met de US Open die over enkele dagen van start gaat op Flushing Meadows, is dit een ideaal moment voor Gauff om haar hardcourtvorm te bevestigen. Een finaleplaats in Cincinnati zou een sterk statement zijn richting New York, waar de 22-jarige haar Grand Slam-titel van 2023 zou willen verdedigen.

Bejlek: de revelatie die door blijft gaan

In de halve finale staat Sara Bejlek aan de overkant van het net. De Tsjechische kwalificante, die met een klassering ver buiten de top 50 aan het toernooi begon, heeft de tenniswereld in Cincinnati op zijn kop gezet. Ze versloeg wereldnummer één Aryna Sabalenka in de achtste finale en klopte vervolgens oud-kampioene Madison Keys na een achterstand in drie sets (3-6, 6-4, 7-6), in een kwartfinale die tot de allerlaatste game spannend bleef.

Bejlek speelt in Cincinnati met de vrijheid van iemand die al ver boven verwachting presteert. Dat geeft haar een gevaarlijk aanvallend karakter dat lastig te neutraliseren is, zelfs voor een speelster van het niveau van Gauff. De Tsjechische pakt risico's die anderen zich niet kunnen veroorloven en het werkt: elke tegenstander die dacht haar te kunnen bedaren, heeft ongelijk gekregen.

WTA Cincinnati: Gauff, Rybakina en Keys door naar de kwartfinales

Gauff, die de eerdere ontmoetingen tussen hen op de WTA Tour won, zal haar beste tennis moeten spelen om de Tsjechische te stoppen. De wedstrijd staat zaterdag op het programma op de centerbaan van het Lindner Family Tennis Center.

Swiatek en Pegula in de andere halve finale

De andere WTA-halve finale brengt Iga Swiatek en Jessica Pegula samen. Swiatek bereikte de laatste vier nadat Elena Rybakina zich moest terugtrekken met een enkelblessure. Pegula won haar kwartfinale in drie sets van Amanda Anisimova (6-4, 2-6, 7-6) in wat een van de langste en meest gestreden partijen van de week was.

Swiatek leidt in de onderlinge statistieken en gaat als favoriet het veld in, maar Pegula is thuis op haar sterkst en profiteert van een luidruchtig thuispubliek in Cincinnati. Beide halve finales staan zaterdag op het programma — met Sara Bejlek als de man die iedereen in de gaten houdt.