Blockx maakt US Open-geschiedenis, Van de Zandschulp ook door

Eerste Belgische man ooit in de kwartfinale van de US Open

Alexander Blockx heeft maandagavond niet alleen zijn eerste Grand Slam-kwartfinale bereikt, maar ook een plek veroverd in de Belgische tennisgeschiedenisboeken. Door de 24e reekshoofd Francisco Cerundolo te verslaan met 6-3, 4-6, 7-5, 7-5 werd de 22-jarige Luikenaar de eerste Belgische man ooit die de kwartfinale haalt op de US Open. De ATP Tour bevestigde het historische moment direct op zijn sociale kanalen.

Blockx speelde de wedstrijd door met een ribkwetsuur en was afhankelijk van medicatie om de pijn te beheersen. Desondanks toonde hij indrukwekkende mentale veerkracht: hij weerde 14 van de 17 breakpunten die Cerundolo op zijn opslag produceerde af, en plaatste telkens bij een stand van 5-5 in zowel de derde als de vierde set de beslissende break. Eerder in het toernooi had Blockx al de vijfde reekshoofd Flavio Cobolli uitgeschakeld — twee overwinningen op geplaatste spelers die zijn doorbraak als topspeler kracht bijzetten.

Veertien van zeventien breakpoints gered: composure onder druk

De vierde set was het spannendste gedeelte van de wedstrijd. Cerundolo, die zelf eerder in het toernooi toptienzaad Taylor Fritz had uitgeschakeld, is een aanvaller die op snelle hardcourt gevaarlijk kan zijn. Bij 5-5 in de vierde set leek de partij opnieuw alle kanten op te kunnen, maar Blockx pakte de break op het juiste moment en serveerde de wedstrijd vervolgens vlekkeloos uit. Het leverde hem de eerste Belgische kwartfinale in de open era van de US Open op.

Zijn tegenstander wordt Karen Khachanov, die een zware vijfsetsstrijd overleefde tegen de 14e reekshoofd Learner Tien: 7-5, 4-6, 6-7, 6-1, 6-4. Khachanov was in de beslissende vierde set ijzersterk — hij won die set met 6-1 — en sleepte vervolgens de vijfde set binnen. Voor Blockx wacht een ervaren tegenstander, maar wie maandag zag hoe hij functioneert onder druk, gelooft dat het zeker geen verloren zaak is.

Van de Zandschulp overleeft marathon van 5 uur en 13 minuten

Vrijwel gelijktijdig met Blockx' triomf voltooide ook Botic van de Zandschulp zijn kwalificatie voor de kwartfinale — en ook zijn verhaal verdient een eigen bladzijde. De Nederlander versloeg de Franse lucky loser Arthur Géa in een match van vijf uur en dertien minuten, goed voor de vierde langste wedstrijd in de geschiedenis van de US Open. Van de Zandschulp stond 0-2 in sets achter en moest meerdere matchballen wegwerken, voordat hij de derde en vierde set op tiebreaks naar zich toe trok en de vijfde set besliste.

WTARus wint Nederlands kwaliduel en plaatst zich voor US Open

Het is Van de Zandschulps tweede kwartfinale op de US Open. In de kwartfinale wacht Alexander Zverev, de nummer twee van de wereld, die eerder op dinsdag de Italiaan Luciano Darderi met 6-2, 6-2, 7-6 van het court veegde. Voor de Nederlander is het een enorme uitdaging — voor iemand die maandag vijf uur en dertien minuten vocht, lijkt uitputtend juist zijn terrein.

Een historische dag voor het tennis uit de Lage Landen

Zelden stonden een Belg en een Nederlander tegelijkertijd zo prominent in het mannesdraw van een Grand Slam. Blockx als historische primeur voor België, Van de Zandschulp als vaste waarde in de grote finale. De kwartfinales beginnen woensdag: Blockx tegen Khachanov en Van de Zandschulp tegen Zverev. Twee wedstrijden die Belgische en Nederlandse fans niet willen missen.