Fils verovert Cincinnati met klinische derde set: eerste Masters-titel binnen

Arthur Fils heeft zijn eerste Masters 1000-titel veroverd. De 22-jarige Fransman versloeg Frances Tiafoe in de finale van de Cincinnati Masters met 6–3, 1–6, 6–0, na een wedstrijd die na twee sets volledig openlag voordat Fils in de derde set iedere twijfel wegnam. Fils is daarmee de eerste Fransman die een Masters 1000-titel wint sinds Jo-Wilfried Tsonga in Toronto in 2014 — een droogte van twaalf jaar die hij in één middag beëindigt.

Een finale die alle kanten opging

Fils begon uitstekend aan de Cincinnati-finale en won de eerste set met 6–3. Hij speelde aanvallend, beheerste de basislijn en gaf Tiafoe weinig ruimte om zijn eigen spel op te leggen. De Amerikaanse tegenstander knokte zich echter terug in de tweede set en won die met 6–1 — een complete ommekeer die de finale in één klap openbreekt.

De beslissende derde set was een demonstratie van mentale kracht. Fils brak de opslagbeurt van Tiafoe vroeg, hield zijn eigen service zonder moeite en rondde de set af met 6–0. Een perfecte derde set die de eindstand op 6–3, 1–6, 6–0 brengt — een scorelijn die het verhaal vertelt van een speler die precies op het juiste moment het beste tennis van de dag speelde.

De finale schreef ook tennisgeschiedenis: voor het eerst stonden twee spelers van Afrikaanse afkomst tegenover elkaar in een Masters 1000-finale. Fils had zich geplaatst via een overwinning op Flavio Cobolli in de halve finale, terwijl Tiafoe in zijn halve finale afrekende met Brandon Nakashima.

Een doorbraak die lang in de maak was

De tenniswereld beschouwde Fils al langer als een van de grootste talenten van zijn generatie, maar een Masters 1000-titel is een bewijs dat de verwachtingen omgezet zijn in harde feiten. De Parijzenaar stijgt na Cincinnati naar een geprojecteerde carrièrehoogste ranking van rond de elfde plek wereldwijd — omhoog van de 21ste positie. Een winst van duizend rankingpunten is een stevige sprong die zijn positie in de mondiale top structureel versterkt.

Gauff vernietigt Kostyuk en plaatst zich voor halve finale Cincinnati

Tiafoe, die eerder in het toernooi Lorenzo Musetti versloeg in de kwartfinale, was een waardige finalist die zijn beste niveau toonde. De Amerikaan was in de tweede set onhoudbaar, maar moest in de derde set buigen voor een Fils die op het grootste moment van de week zijn beste tennis speelde.

Op naar de US Open

Met de Cincinnati-trofee op zak reist Fils naar New York voor de US Open, het laatste Grand Slam-toernooi van het seizoen. Het hoofdschema begint op zondag 30 augustus op het USTA Billie Jean King National Tennis Center. De omstandigheden voor de jonge Fransman zijn gunstig: wereldranglijstaanvoerder Jannik Sinner heeft zich teruggetrokken wegens een knieblessure, waardoor het mannentoernooi in New York competitiever en opener is dan in jaren. Fils heeft in Cincinnati aangetoond dat hij de druk van een groot toernooi aankan en de beste set kan spelen als het erop aankomt. In New York wacht de ultieme toets.