België treft Oekraïne in kwartfinale BJK Cup Shenzhen

Loting gevallen: Svitolina en Kostyuk wachten op België in Shenzhen

De Billie Jean King Cup Finals 2026 beginnen op dinsdag 22 september in het Shenzhen Bay Sports Center, en de kwartfinaleloting heeft België direct voor de zwaarste mogelijke uitdaging geplaatst: Oekraïne. Captain Wim Fissette weet nu dat zijn speelsters in de openingsronde moeten afrekenen met Elina Svitolina en Marta Kostyuk, twee van de meest gemotiveerde speelsters op de hele tour. Het is het soort loting dat zowel imponeert als aanjaagt — en het Belgische team heeft de voorbije maanden bewezen dat het van grote namen niet bang is.

De weg naar Shenzhen: een seizoen vol verrassingen

Dat België überhaupt in de Finals staat, is een prestatie op zichzelf. De kwalificatieoverwinning op de Verenigde Staten was voor velen een verrassing, maar voor Fissette — voormalig coach van Naomi Osaka en Simona Halep — was het de bevestiging van een bouwproces dat al langer aan de gang is. Greet Minnen is de sterkste individuele speelster, maar Hanne Vandewinkel, Jeline Vandromme en Magali Kempen hebben in het kwalificatietoernooi laten zien dat het team zijn kracht haalt uit collectiviteit. Wanneer de namen op het scorebord groter zijn dan die van België, haalt dit team iets extra's bovenwater. Die eigenschap zal ook in Shenzhen nodig zijn.

Oekraïne: meer dan een kwartfinale

Een partij tegen Oekraïne in het huidige tijdperk is per definitie meer dan een tennismatch. Svitolina, al jaren een van de meest inspirerende speelsters van de tour, combineert haar wedstrijdkwaliteit met een gedrevenheid die haar in teamcompetities altijd boven zichzelf uittilt. Kostyuk is jonger maar minstens zo intens wanneer ze de nationale kleuren draagt. Technisch vormen ze een degelijk duo dat op elke dag en elk oppervlak moeilijk te verslaan is. Zowel enkelspel als eventueel dubbelspel worden elk voor zich een loodzwaar gevecht.

Fissettes tactische keuzes in de onderlinge volgorde van de singles — wie opent, wie sluit — zullen van doorslaggevend belang zijn. Minnen heeft de kwaliteiten om Svitolina te bedreigen op een goede dag; de vraag is of een groot Belgisch dag ook dit keer samenvalt met het moment dat het ertoe doet. De kwartfinale wordt gespeeld op 22 en 23 september in de overdekte hal van het Shenzhen Bay Sports Center, op hardcourt indoor.

Belgische kans op geschiedenis — en de rest van het tableau

Een halve finale in Shenzhen zou uniek zijn in de geschiedenis van het Belgische vrouwentennis op dit niveau. Elise Mertens, een van de meest ervaren doublesspecialisten ter wereld, kan daarin een sleutelrol spelen indien ze wordt ingezet op 23 september. In de andere kwartfinales neemt tweevoudig titelverdediger Italië het op tegen gastland China en olympisch kampioen Qinwen Zheng — het meest bekeken duel van de eerste ronde. Spanje treedt aan als favoriet nadat Elena Rybakina zich voor Kazachstan heeft afgemeld. Tsjechië en Groot-Brittannië sluiten het kwartfinaleschema. De winnaars van alle vier de duels stoten door naar de halve finales op 25 september; de finale wordt gespeeld op 27 september.