Cincinnati Open begint: Zverev topfavoriet, Djokovic en Draper in actie

Zverev opent als grote favoriet in een verrassend open veld

Het hoofdtoernooi van de Cincinnati Open gaat donderdag van start aan het Lindner Family Tennis Center, na een woensdag die grotendeels verloren ging aan zware regenval. De kwalificatiematches liepen forse vertraging op, maar het hoofdschema is op schema: het sein staat op groen voor een week tennis dat al voor de loting bepaald werd door twee grote afwezigen.

Jannik Sinner en Carlos Alcaraz zijn er beiden niet bij — de Italiaan met een polsklacht, de Spanjaard om te recupereren na een intensief grasveld- en gravel­seizoen. Het gevolg: Alexander Zverev staat vrijwel onbetwist bovenaan de hiërarchie. De Duitser, tweevoudig winnaar in Cincinnati (2021 en 2023), speelt zijn eerste partij tegen Cameron Norrie of Dino Prizmic en wordt door vrijwel alle analisten als torenhoge favoriet beschouwd voor de eindzege volgende zondag.

Djokovic met mogelijk een afspraak met Draper in de derde ronde

In dezelfde helft van het schema bevindt zich Novak Djokovic, die zijn campagne opent tegen Thiago Agustín Tirante of Jan Choinski. De 39-jarige Serviër is dit jaar nog zonder Masters 1000-titel en beschouwt de zomerse hardcourt-swing — Cincinnati gevolgd door de US Open — als zijn grote kans om dat te rechtzetten. Zijn vermoedelijke derde ronde-tegenstander is Jack Draper, die hem in maart in Indian Wells al klopte en nu met een wildcard aanwezig is in Cincinnati na een langere blessureperiode.

Draper opent donderdag de dag op de P&G Stadium Court tegen de Spanjaard Martin Landaluce. De Brit, die normaal gesproken gerangschikt staat als nummer 12 van de wereld, gebruikt deze week om zijn conditie te testen voor de US Open die op 25 augustus begint. Tussen hem en een mogelijke heruitgave van zijn overwinning op Djokovic staat in de tweede ronde Matteo Arnaldi — een hindernis die allesbehalve vanzelfsprekend is.

WTA: Sabalenka aan kop, topnamen elders in actie

Aryna Sabalenka is het boegbeeld van het WTA-toernooi, maar zij speelt donderdag nog niet. In het 96-spelers-schema ontvangen alle 32 geplaatste speelsters een vrijstelling voor de eerste ronde — de openingsdag is voor niet-geplaatste deelnemers, wildcards en kwalificanten. Dat geldt ook voor Iga Swiatek en Elena Rybakina, die beiden absent zijn in Cincinnati: zij staan vanmiddag tegenover elkaar in de finale van het WTA-toernooi in Toronto.

Cobolli klopt Blockx: Belgisch Cincinnati-avontuur eindigt in ronde 3

Het is een bijzonder beeld: de nummers 1, 2 en 3 van de wereld bij de vrouwen zijn verspreid over twee landen op dezelfde dag. Coco Gauff, die gisteren verloor in de Toronto-halve finale maar wel staat ingeschreven voor Cincinnati, en Mirra Andreeva zijn de namen die de komende dagen in de gaten worden gehouden zodra de geplaatste speelsters aansluiten in de tweede ronde.

Laatste generale repetitie voor de US Open

Cincinnati is voor zowel mannen als vrouwen de laatste grote toets voor het vierde en laatste Grand Slam van het jaar. Elke gewonnen partij levert waardevolle rankingpunten op én ritme op een hardcourt-ondergrond die identiek is aan die van Flushing Meadows. De eerste bal wordt donderdag geslagen op de P&G Stadium Court — en dan bepaalt de loting wie in aanmerking komt voor een plek in de finale van volgende zondag.