Cobolli klopt Blockx: Belgisch Cincinnati-avontuur eindigt in ronde 3

Het Cincinnati-sprookje van Alexander Blockx is ten einde. De jonge Belg verloor maandag in de derde ronde van het ATP Cincinnati Open van de Italiaan Flavio Cobolli, het zevende reekshoofd. Cobolli pakt zo zijn ticket voor de achtste finale en wreekt meteen zijn verlies van eerder dit jaar tegen Blockx op gravel in Monte-Carlo.

Drie sets, maar Cobolli was de sterkste

Blockx begon sterk en toonde meteen zijn kwalitatieve tennis, maar Cobolli nam al snel de leiding in het eerste set en domineerde overtuigend. De Italiaan pakte de openingsset met 6-1, met scherp serveren en agressief slagwerk als wapens. Blockx vocht terug in het tweede bedrijf en wist de set te winnen, waardoor het een gelijkopgaande strijd werd. In het beslissende derde set had Cobolli echter meer in zijn mars: geconcentreerder in de cruciale games, beheerste hij de wedstrijd totdat hij de overwinning over de streep trok.

Voor Blockx is het een bittere pil. De Belg stond op het punt zich te manifesteren als een kracht om rekening mee te houden op het hardcourt-circuit, maar Cobolli was vandaag simpelweg te sterk.

Blockx bewees zijn klasse in Cincinnati

Ondanks de uitschakeling mag Blockx terugkijken op een verdienstelijk toernooi. In de tweede ronde had hij al de Argentijn Mariano Navone uitgeschakeld in twee sets, en ook in de derde ronde liet hij zien dat hij zich steeds beter thuis voelt op hardcourt. Een derde ronde bij een Masters 1000 is een nieuw hoogtepunt in zijn carrière en bevestigt zijn opwaartse lijn op de ATP-ranking.

De 23-jarige Belg, die vorig jaar furore maakte op gravel en gras, ontwikkelt zijn spel ook op de snelle ondergrond. Dat is een veelbelovend teken voor de US Open-voorbereiding die nu in volle gang is.

Blockx maakt US Open-geschiedenis, Van de Zandschulp ook door

Wraak voor Cobolli na Monte-Carlo

Voor Flavio Cobolli heeft deze overwinning een bijzondere smaak. Eerder dit seizoen verloor hij van Blockx in Monte-Carlo op gravel, waardoor de Italiaan zijn tegenstander goed kende. In Cincinnati draaide de rollen om: Cobolli was efficiënter in de sleutelmomenten en liet zijn ervaring op hardcourt gelden. Het is alweer zijn derde gewonnen partij op het toernooi, na eerdere overwinningen op weg naar de achtste finale.

Wat wacht er in de achtste finale?

De achtste finales bij het ATP Cincinnati Open staan gepland voor woensdag. Cobolli wacht op de uitkomst van de avondwedstrijden om zijn volgende tegenstander te kennen. In de nacht speelt het eerste reekshoofd Alexander Zverev zijn derde ronde tegen Térence Atmane, terwijl eerder op de dag Arthur Fils het opnam tegen Jiří Lehečka.

Voor Blockx wacht de US Open, die over minder dan drie weken begint in New York. Zijn prestaties in Cincinnati geven hem voldoende vertrouwen om daar vol voor te gaan.