Belgische verrassing: Collignon naar halve finale in Gstaad

Collignon wint driesetter en staat in halve finale

De Belgische tennisser Raphaël Collignon heeft vrijdag een overtuigende stap gezet naar zijn eerste ATP-finale ooit. Bij het EFG Swiss Open in Gstaad versloeg de 24-jarige Belg Valentin Vacherot met 7-6, 4-6, 7-5 in de kwartfinale en plaatste zich zo voor de halve finales van het toernooi. Met een persoonlijk hoogste ranking van nummer 42 op de ATP-ranglijst maakt Collignon een van zijn beste weken op de hoofdtour mee.

Het was geen gemakkelijke wedstrijd. Vacherot, de Monegask die terugkeert van een langdurige blessure — een stressfractuur in zijn voet had hem Roland Garros en Wimbledon gekost — toonde veerkracht en won de tweede set. In de beslissende derde set hield Collignon echter zijn niveau vast en sloot hij de wedstrijd af met 7-5, waarbij de Belg het meeste kalmte uitstraalde op de cruciale momenten.

Een Belg in bloedvorm na Roland Garros

Collignon arriveert in Gstaad als een speler met groeiend zelfvertrouwen. Eerder dit jaar verraste hij tennisland met een overwinning op de vijfde reekshoofd Ben Shelton bij Roland Garros, en dat op de Parijse gravel — precies het type ondergrond waar hij zich het meest thuis voelt. In Zwitserland heeft hij die lijn doorgetrokken: Lorenzo Sonego werd in twee sets uitgeschakeld (7-6, 7-6), en nu is dus ook Vacherot gevallen.

Zijn spel — een agressieve eerste opslag, een krachtige forehand en de bereidheid om het heft in handen te nemen — sluit goed aan bij de lage, zware bal op de Zwitserse hoogteplaats. De Gstaad-omstandigheden, waarbij de bal door de hoogte iets trager opstuitert, maken topspin-aanvallers bijzonder gevaarlijk. Dat zijn opkomst geen toevalstreffer is, bewijzen de constante prestaties deze week: Collignon speelt als iemand die zijn plek op het hoogste niveau verdient.

Als derde beste Belg op de ATP-ranglijst is Collignon nog relatief onbekend bij het brede publiek. Maar wie deze week zijn wedstrijden in Gstaad gevolgd heeft, zag een speler die steeds meer de kenmerken van een vaste top-40-speler vertoont: rustig onder druk, aanvallend als de kans zich voordoet, en technisch verfijnd op moeilijke ballen.

Druk op de halve finale zaterdag

In het laatste kwartfinalegesprek plaatste Collignon zich naast Juan Manuel Cerundolo en Arthur Rinderknech in de halve finales. Cerundolo maakte eerder een sterke comeback en versloeg Casper Ruud met 3-6, 7-5, 6-2 na een verloren openingsset. Rinderknech schudde eerder deze week Tsitsipas door de dreun te geven die hij dit seizoen nauwelijks had verwacht.

Voor Collignon wacht zaterdag de volgende test. Hij is de underdog in de halve finale, maar dat was hij ook tegen Shelton in Parijs. Een eerste ATP-finale grijpen of niet — de Belg heeft laten zien dat hij zich aan geen enkele situatie laat afschrikken.

Vacherot verliet het toernooi met gemengde gevoelens. Terugkerend van blessure presteerde hij goed genoeg om een kwartfinale te bereiken en te strijden tot het laatste game van de derde set. De halve finales van het Swiss Open staan voor zaterdag op het programma in Gstaad.